Joukkuekatsaukset | Kausi 2026-2027

[Tupsukorva35]

SPORT

Sportin Liiga-historian parhaan kauden jälkeen Vaasassa oli edessä pitkä kausi. Ei tosin siinä mielessä kuin kannattajat haluaisivat. Sport jäi selkeäksi jumboksi ja jo joulun alla seura ilmoitti, että joukkueesta aletaan kauppaamaan pelaajia muualle.

Kauteen mahtui myös valmentajasirkusta, kun mainiota työtä tehnyt Juuso Hahl yllättäen erotettiin tehtävistään syksyllä ja tilalle kaivettiin kanadalainen Doug Shedden. Vihkoon (Joonas ei liity tapaukseen) meni tämä vaihto, eikä Sheddenkään valmentanut kautta loppuun, vaan valmensi ennen joulua Italiassa. Loppukaudesta vetovastuun otti apuvalmentaja Jussi Tapio. Hyvin kesyllä kokoonpanolla kevään pelannut Sport päätti kauden 20 ottelun mittaiseen tappioputkeen.

Sportia pohjalta ylöspäin pyrkii luotsaamaan 45-vuotias Lauri Mikkola, joka kolme edellistä kautta toimi U20-maajoukkueen päävalmentajana. Tuossa pestissä Mikkola saavutti yhden MM-hopean. Liigassa Mikkola on työskennellyt aiemmin päävalmentajana kaudella 2021-2022, jolloin mies sai Kärpistä kenkää helmikuun lopulla. Apuvalmentajana Liigassa Mikkola on toiminut viidellä kaudella. Mikkolan rinnalla penkin takana U20-maajoukkueessa operoinut Kimmo Kuhta liittyy myös vaasalaisten valmennustiimiin. Viime kauden runkosarjan jälkipuoliskon vetänyt Tapio jatkaa apuvalmentajana.

Maalivahdit

Kun tshekkivahti Miroslav Svoboda loukkaantui heti alkukierroksilla, niin Sport reagoi tilanteeseen kokeneella Joni Ortiolla. 37 NHL-ottelussakin urallaan torjuneen veskarin pelaaminen oli ailahtelevaa. Oli erinomaisia iltoja ja myös pelejä, joissa olisi tarvittu huomattavasti parempaa suorittamista. Pelasi Sportissa 25 ottelua torjuntaprosentilla 88,57% ja päästettyjen maalien keskiarvo oli päälle kolmen. Loppukaudesta Ortio siirtyi lainalle Lukkoon, jossa torjui edellisenäkin keväänä. Raumalla esiintyi runkosarjassa kuudessa ottelussa torjuntaprosentilla 87,40%.

19-vuotias Masi Härkönen hurmasi toissa kaudellaan koko Vaasan ja nuori kassari johdatti Sportin torjunnoillaan hienosti puolivälieriiin. Viime kauden alku olikin sitten haastavampi ja runkosarjan syyspuoliskolla vastuu oli varsin vähäistä. Runkosarjan jälkipuoliskolla sitten saikin pelata reilusti Ortion lähdöstäkin johtuen. Kepeän joukkueen takana tilastot eivät sitten erityisen mairitteleviksi muodostuneet (34 ott. T% 87,73, PMK 3,51).

Puolustus

Vaasalaisten puolustus menee viime kaudesta pitkälti uusiksi. Kalle Ervasti yritti aikansa Lukossa, mutta ei kyennyt lunastamaan merkittävämpää roolia raumalaisten takalinjoilta ja viime kaudella puolustaja sitten siirtyi pysyvällä siirrolla HIFK:hon. Ervasti sai hyvää tulosta Helsingissä aikaan ja oli HIFK:n puolustajien pisteykkönen (43 ott. 5+15). 23-vuotias pakki ei ole Sportille aivan uusi tuttavuus, kun Ervasti käväisi toissa kaudella Vaasassa lainalla, jolloin viimeisteli neljään otteluun kaksi maalia. Aiempaa Sport-kokemusta uusista hankinnoista omaa myös Valtteri Viljanen, joka on esiintynyt kotkapaita päällään viidellä kaudella. Sportissa Viljanen on pelannut pisteiden valossa parhaan kautensa, kun summasi 29 pistettä kaudella 2019-2020. Kaksi edellistä kautta Ässissä kiekkoillut Viljanen kirjautti viime kaudella 43 otteluun 3+12 tehot.

30-vuotias Simon Åkerström ottaa uuden yrityksen Liiga-kaukaloissa. Ruotsalaispuolustaja nähtiin Ässissä kaudella 2019-2020, jolloin ei suuria mainetekoja syntynyt (28 ott. 0+3) ja matkasi kesken kauden takaisin Allsvenskaniin. Åkertströmillä on takana kolme hyvää sesonkia Allsvenskanissa, joilla 30 pistettä on rikkoutunut jokaisella kerralla. Kaksi edellistä kautta on tuottanut 37 pisteen potit ja viime kauden 5+32 tehot toivat puolustajien pistepörssin kakkospaikan. Pudotuspeleissä Åkerström oli AIK:n paras pistemies (6 ott. 3+5). Viimeisen neljän kauden aikana ruotsalainen on laukonut yhteensä 37 maalia. Ruotsalainen Eric Bürger pelasi ensimmäisen täyden kautensa Allsvenskanissa. Kaksikymppinen puolustaja pelasi Allsvenskanissa 52 ottelua saldoten 2+7 tehot. Päässyt nuorten maajoukkueissa pukeutumaan Ruotsi-paitaan, muttei tokikaan koskaan arvokisoissa. Bürger on pelannut urallaan 14 SHL-ottelua.

Hämeenlinnasta puolustukseen naarattiin 194 senttinen peruspuolustaja Kalle Kangas. Fyysisesti omaa maalia varjeleva Kangas on luutinut kolmissa nuorten arvokisoissa. Uran 92 runkosarjaottelussaan ei ole vielä maalintekijäkirjoihin päässyt, mutta kevään pudotuspeleissä helähti Liiga-uran ensimmäinen osuma, kun tempaisi kiekon omasta päästä tyhjään maaliin. Menneen kauden 51 ottelussa keräsi viisi syöttömerkintää. Potentiaalia takalinjoille tuotiin 17-vuotiaan Max Laatikaisen muodossa. Toisen polven kiekkoilija pelasi viime kauden pääosin Kiekko-Espoon U20-joukkueessa, jossa teki 22 otteluun 11 pistettä (3+8). Laatikainen pääsi edustuksen mukana pelaamaan kuudessa ottelussa, joissa napsi kaksi syöttöpistettä. Varattiin tämän kesän varaustilaisuudessa seitsemännellä kierroksella Philadelphiaan.

Viime vuonna paluun kasvattajaseuraan tehneen Miika Koiviston kausi tuli päätökseensä joulukuun lopulla. Kauden 33 ottelussa konkaripakki ehti kerryttämään 1+8 tehot. Missä vireessä kapteeni pitkän pelitauon jälkeen kaukaloon palaa? Viimeisinä vuosina alkanut olla haasteita, eikä vauhti aina tahdo riittää. Ruotsalaispakki Theodor Johnsson valmistautuu neljänteen perättäiseen kauteensa Vaasassa. Toissa kausi Liigassa oli Johnssonin paras summattuaan 18 pistettä ja viime kaudella pistemäärä tuosta puolittui (3+6). Loppukauden ruotsalainen kiekkoili lainalla MoDossa.

Kannattajien voimalla hankittu kanadalaispuolustaja Brad Hunt ei jatka Sportin alakerrassa. Sisäisessä puolustajien pistepörssissä toiseksi sijoittunut Hannes Häkkilä vaihtaa myöskin maisemaa. Pudotuspelit mukaan lukien lähes 600 Liiga-ottelua pelannut Valtteri Hietanen puolestaan päätti uransa.

Hyökkäys

Vahvistusta hyökkäykseen hankittiin Allsvenskanin pistepörssin kärkisijoilta, kun sarjan pistepörssissä kolmanneksi sijoittunut kanadalaishyökkääjä George Diaco siirtyy Sportiin. 24-vuotias Diaco saapui Eurooppaan kaudella 2023-2024 kahden vahvan OHL-kauden jälkeen ja sarjaksi valikoitui Ruotsin kolmanneksi korkein sarjataso HockeyEttan. Siellä tehoja ropisi ja seuraavana vuonna harppasi kesken kauden sarjaporrasta ylemmäksi Allsvenskaniin. Tehotahti ei juuri hyytynyt ja viime kaudella nakutteli 52 otteluun 54 pistettä (25+29). 330 ottelun SHL-kokemuksen hyökkäykseen tuo ruotsalainen Kalle Östman. Edellisen kuuden kauden aikana Östman teki SHL:ssa vähintään 24 pistettä neljä kertaa. Viime kausi oli SHL-uran heikoimpia, kun sarjasta pudonneessa Leksandissa ruotsalainen kirjautti 41 otteluun 11 pistettä (6+5).

Ruotsalainen Isak Walther pelasi viisi edellistä kautta Pohjois-Amerikassa. Ensin neljä sesonkia NCAA:ssa ja viime kausi kului pääosin ECHL:ssa. Lisäksi piipahti neljän ottelun verran AHL:n puolella, jossa tilille nasahti yksi syöttöpiste. Raamikas ruotsalaislaituri (193/93) tehtaili ECHL:ssa 62 otteluun 43 tehopistettä (23+20). NCAA-liigassa mitään merkittävämpää tehoilua ei esiintynyt. Naarauksia ECHL:sta on lisäksi kanadalainen Luke Grainger. Viime kaudella Cincinnatissa summasi 63 otteluun 29 pistettä (19+10). Kaudella 2023-2024 latoi NCAA-liigassa hyvin pisteitä (38 ott. 14+34) ja valittiin sarjan kakkostähdistökenttään.

Alaketjujen raataja Lari Heikkinen palaa yhden Jukurit-vuoden jälkeen takaisin tuttuun Kuparisaareen kotijoukkueen pelaajana. Kärppien rotaatiosta haalittiin 20-vuotias Benjamin Pietilä, joka myös Vaasassa saa taistella pelaavan kokoonpanon paikasta. Junioreissa Pietilä on pystynyt tekemään hyvin tulosta, mutta Liigassa anti on ollut ainakin toistaiseksi laihaa.

Keskikaista sai mieluisan paluumuuttajan, kun hyviä kausia Vaasassa pelannut Johan Sundström palasi pikapostilla takaisin Sport-paitaan. Reilut 2,5 kautta Sportissa kiekkoillut Sundström pelasi kahdella ensimmäisellä kaudella 33 sekä 30 pisteen kaudet ja viime kauden 32 ottelussa Sundström kirjasi 19 pistettä (11+8). Kuului kauden loppupuolen tyhjennysmyyntiporukkaan ja kevään luotettava ruotsalaissentteri edusti Sveitsin suurseura Zürichia, jossa esiintyi yhdeksässä ottelussa 2+1 tehoilla. Kalle Miketinac lähti tammikuussa lainalle SHL:aan, mutta sorvasi samalla vaasalaisseuran kanssa 1+1 vuotisen jatkosopimuksen. Neljännen kautensa Sportissa starttaava ruotsalaishyökkääjä nakutteli 31 Liiga-ottelussaan 13 pistettä (5+8). Miketinac on pelannut Liigaa 132 ottelua vajaan 0,5 pisteen keskiarvolla.

Lainakeikaltaan palaa myöskin loppukauden Jyväskylässä viilettänyt Viljami Nieminen. Hienon 36 pisteen kauden jälkeen ei aivan samaan tapaan pisteitä syntynyt ja 31 Sport-ottelussa kertyi 7+5 tehot. Joulukuun lopulla pukeutui hurrikaanipaitaan, jossa aloitti terävästi, mutta sitten pistetahti alkoi taantumaan. Toki aivan samanlaista vastuuta JYPissa ei nauttinut kuin Pohjanmaalla. Nieminen tehtaili JYP-nutussa 30 otteluun 14 pistettä (7+7). Tapparassa kaksi Suomen mestaruutta voittanut Philip Granath veteli luistimenpiirtoja keväällä kotimaansa pääsarjassa, jossa pääsi finaaleissa vääntämään. Norjalainen Frisk Asker eteni finaaleihin asti, jossa joukkue kuitenkin joutui taipumaan. Liukasliikkeinen norjalainen takoi ensimmäisellä Sport-kaudellaan 39 otteluun 20 pistettä (6+14).

35-vuotiaan Charles Bertrandin taso oli pieni arvoitus parin varsin vaatimattoman Saksa-vuoden jälkeen. Liigassa parhaimmillaan 32 maalia viimeistellyt ranskalainen osoitti, että kyllä ainakin maalivainua on vielä tallella, kun latoi 32 otteluun 13 maalia ja päälle keräsi kuusi syöttömerkintää. 300 runkosarjaottelun rajaa lähestyvä Anton Stråka jatkaa alaketjujen sentterinä.

Hyökkäyksen ylivoimaisesti suurin lähtijä on väkevää tulosta usean kauden ajan hyökkäyksessä paukuttanut ruotsalaiskonkari Simon Hjalmarsson, jonka ura jatkuu Norjassa. Lähtijöihin lukeutuu lisäksi mm. kahdeksan maalia viimeistellyt Oskari Hult, joka suuntasi Mestikseen.

Yhteenveto

Ulkomaalaisia etenkin hyökkäyksessä on reilusti. Toki osa on seurassa jatkavia pelaajia, mutta kuinka Mikkola saa porukan nivottua yhteen?

Diaco on mielenkiintoinen pelaaja ja jos saa hyvä pelaajat vierelle sekä kemiat natsaavat, niin aihiota on tehdä oikeinkin hyvää jälkeä. Niemiseltä toivotaan paluuta toissa kauden tasolleen. Bertrand teki varsin mainioon tahtiin pinnoja, mutta pari viime kautta olleet valitettavan rikkonaisia. Pysyykö Ranskan taikuri terveenä? Walther ja Grainger todella isoja arvoituksia. Saadaanko jotain vahvistuksen tapaista vai tuleeko lähtö kauden aikana?

Ykkösen keskellä luultavammin on Diaco tai Östman. Östman on pelannut hyviä kausia SHL:ssa, mutta viime kausi miehen vaisuimpia. Tosin monikaan ei putoajajoukkue-Leksandissa pisteiden valossa suuresti säkenöinyt. Diaco ja Östman joka tapauksessa ovat pelaajia, joilta tulosta on yksinkertaisesti tultava. Tunnollinen Sundström on erinomainen kakkossentteri ja Miketinac pystyy taustoilta antamaan iskemään tehoja.

Takalinjoilla Åkerströmin toinen tuleminen. Edellinen Liiga-visiitti ei kummoinen ollut, mutta nyt pelannut vahvoja kausia Allsvenskanissa ja onhan tuossa useampi vuosi Suomi-kausien välissä, joiden aikana lisää kokemusta kerryttänyt. Pystyykö nyt paukuttelemaan pisteitä Liigassakin? Ervastilta oikea liike viime kaudella vaihtaa maisemaa, joka toi myös ihan pistesaldossakin askeleen eteenpäin uralla. Isoa roolia tarjolla ensi kaudella. Missä kunnossa Koivisto palailee monen kuukauden huilin jälkeen? Kangas hyvä peruspakkihaku, joka kantanee suurta alivoimavastuuta ja Viljanen jo kokenut Liiga-jyrä. Pystyykö lupaava Laatikainen nappaavan pelaavan kokoonpanon paikan?

Ortion kohdalla toivelistalle tasaisempaa tekemistä, mutta on täysin mahdollista, että Härkönen ryöstää kauden aikana ykkösvahdin viittaa itselleen. Pientä toisen kauden kirousta oli Härkösellä, vaikkakaan kevään rykelmän takana tuskin kukaan olisi kyennyt erityisemmin loistamaan.

Kuten aiemmissa kappaleissa näkyy, niin kysymysmerkkejä on joukkueessa ilmassa. Erittäin tärkeää olisi ulkomaalaishankintojen osuminen. Jos siellä suurin osa menee huti, niin vaikeaksi menee. Sport taistelee sarjapaikastaan.

Kokoonpanohahmotelma

George Diaco - Kalle Östman - Charles Bertrand
Viljami Nieminen - Johan Sundström - Isak Walther
Philip Granath - Kalle Miketinac - Luke Grainger
Benjamin Pietilä - Anton Stråka - Lari Heikkinen
Matti Härmä - Samuel Timonen - Eetu Levänen

Simon Åkerström - Kalle Ervasti
Miika Koivisto - Theodor Johnsson
Kalle Kangas - Valtteri Viljanen
Eric Bürger - Max Laatikainen

Joni Ortio
Masi Härkönen