www.ilves.com
"U20: Iivari Heikkinen ampui Ilveksen finaaliin
30.3.2026
Mikko Heinämäki
Ilveksen U20 joukkue teki sen mitä siltä tämän loistavasti sujuneen kauden aikana hieman osattiin toivoakin ja pelaa Nuorten SM-finaaleissa vuosikymmenen tauon jälkeen. Se otti kolmannen ja ratkaisevan voiton HPK:sta tiukkojen vaiheiden jälkeen jatkoaikavoitolla maanantaina Hakametsässä lukemin 3-2 ja voitti ottelusarjan suoraan kolmessa ottelussa. Jo toisen peräkkäisen jatkoaikavoiton ottaneen Ilveksen sankariksi nousi jälleen Iivari Heikkinen jonka jatkoaikaosuma ajassa 76.57 päätti tämän ottelusarjan yli viidensadan paikalla olleen katsojan riemuksi.
Lauantaina pelatun toisen ottelun tapaan sai HPK peliin tuloksellisesti erinomaisen alun kun Vili Toivonen vei vierailijat johtoon oikeastaan ensimmäisestä hyökkäyksestä kohti Justus Vuorisen vartioimaa maalia. Ilves haki tämän jälkeen vimmatusti tasoitusta joka avasi paikkoja lisämaaleihin myös vierailijoille vastahyökkäysten muodossa. Ajassa 12.44 pääsi Ilves ensi kertaa ottelussa ylivoimalle ja vaikka kiekko kiersi mukavasti niin maalin asti se ei tietään löytänyt. Molemmilla joukkueilla oli vielä tilaisuutensa mutta varsinkin kotijoukkueen kannalta varsin hermostuneen oloisen erän jälkeen tauolle mentiin 0-1 vierasjohdossa.
Toinen erä alkoi jälleen kotijoukkueen hienoisella painostuksella. Liigassa sensaatiomaisen kevään HPK:ssa torjuneen Kim Saarisen isoveli Kaj oli kuitenkin vierasjoukkueen maalilla itse varmuus. Pikkuhiljaa pääsi HPK paremmin peliin mukaan ja myös Justus Vuorinen joutui torjuntatöihin. Ajassa 28.51 sai Leevi Pelkonen melko heppoisen oloisen jäähyn ja vierailija rankaisi välittömästi ja peli oli 0-2. Reilu minuutti myöhemmin lähetti Otto Kuitunen nerokkaan avauksen laidan kautta Paavo Karjalaiselle joka pelasi avoimen maalipaikan kokoonpanoon palanneelle Jakub Frololle ja kavennusmaali oli tosiasia. Edelleen varsin hermostuneen oloinen kotijoukkue sai seuraavan rangaistuksen pelin viivyttämisestä ja sitten tarvittiinkin pari Vuorisen huippupelastusta että vierailija ei päässyt kahden maalin karkumatkalle. Päätöserään siis kutkuttavista 1-2 lukemista.
Kolmannen erän alussa sai HPK muutaman pitkän hyökkäyksen kotijoukkueen päätyyn mutta sitten alkoi Ilveksen mylly. Vierasjoukkue puolusti uhrautuvasti ja ne kiekot mitä se ei pystynyt blokkaamaan hoiteli maalivahti Saarinen. Ilves joutui jälleen alivoimalle ajassa 50.58 ja HPK sai hetken levähtää puolustuspäässä mutta jäähyn jälkeen kotijoukkue alkoi taas armottoman painostuksensa. Maalipaikkoja oli useampiakin mutta tällä kertaa ei onnetarkaan ollut kotijoukkueen puolella. Ilves otti aikalisän ajassa 57.40 ja ajassa 59.02 ohjasi Timi Teuho-Markkola ansaitun tasoituksen kuudella viittä vastaan ja näin ollen ratkaisua lähdettiin hakemaan jatkoerästä.
Jatkoerän alku oli kuin koko ottelu pienoiskoossa, Ilves vyörytti ja HPK puolusti ja Saarinen torjui. Ottelun tuomaristokin antoi varsinkin vierailijoiden pelata todella kovaa ja jäähyä ei tuntunut tulevan mistään. Erän edetessä myös vierailija sai muutaman hyökkäyksen aikaiseksi mutta hallinta oli selvästi Ilveksellä. Juuri kun Eemil Laurell sai kiekon tolppaan niin joutui Ilves alivoimalle seuranneesta tilanteesta. Tämänkin kotijoukkue selvitti ja pääsi puolestaan itse ylivoimalle ajassa 76.45 ja se oli niitti tälle kamppailulle. Jiko Laitisen aloitusvoiton jälkeen kiekko ajautui Otto Kuitusen kautta Iivari Heikkiselle ja koko kevään hurjassa tulosvireessä ollut Heikkinen ampui tarkasti kiekon yläkulmaan ja Ilveksen U20-nuoret finaalipeleihin kymmenen vuoden tauon jälkeen. Heikkinen sai ansaitusti myös Food up-ravintolan nälkäisin pelaaja palkinnon illan ottelussa.
Ilveksen päävalmentaja Joni Töykkälä kehui ratkaisevan välierän jälkeen myös illan vastustajaa :
– Kaveri pelasi kyllä selkeästi sarjan parhaan pelinsä ja jouduttiin tosi ahtaalle ja takaa-ajajana ei ole koskaan helppo pelata. Ekassa ja tokassa erässä ei päästy oikein oman pelin päälle, kolmas erä ja jatkoerä oltiinkin sitten jo selkeästi kuskin paikalla.
Tulevat finaalipelit eivät vielä aiheuta murheita valmennusjohdossa:
– Nautitaan nyt hetki ja odotetaan kuka sieltä tulee vastaan, eiköhän niitä pelejä ehditä vielä pohtimaan moneen otteeseen.
Finaalien vastustaja ja pelipäivät ja ajat varmistuvat lähipäivien aikana, kannattaa seurata Ilveksen somekanavia ja Ilves + palvelua ja tulla tekemään näiden loistavien nuorten kanssa keväästä keltavihreä!"