SPORT

Sportin Liiga-historian parhaan kauden jälkeen Vaasassa oli edessä pitkä kausi. Ei tosin siinä mielessä kuin kannattajat haluaisivat. Sport jäi selkeäksi jumboksi ja jo joulun alla seura ilmoitti, että joukkueesta aletaan kauppaamaan pelaajia muualle.

Kauteen mahtui myös valmentajasirkusta, kun mainiota työtä tehnyt Juuso Hahl yllättäen erotettiin tehtävistään syksyllä ja tilalle kaivettiin kanadalainen Doug Shedden. Vihkoon (Joonas ei liity tapaukseen) meni tämä vaihto, eikä Sheddenkään valmentanut kautta loppuun, vaan valmensi ennen joulua Italiassa. Loppukaudesta vetovastuun otti apuvalmentaja Jussi Tapio. Hyvin kesyllä kokoonpanolla kevään pelannut Sport päätti kauden 20 ottelun mittaiseen tappioputkeen.

Sportia pohjalta ylöspäin pyrkii luotsaamaan 45-vuotias Lauri Mikkola, joka kolme edellistä kautta toimi U20-maajoukkueen päävalmentajana. Tuossa pestissä Mikkola saavutti yhden MM-hopean. Liigassa Mikkola on työskennellyt aiemmin päävalmentajana kaudella 2021-2022, jolloin mies sai Kärpistä kenkää helmikuun lopulla. Apuvalmentajana Liigassa Mikkola on toiminut viidellä kaudella. Mikkolan rinnalla penkin takana U20-maajoukkueessa operoinut Kimmo Kuhta liittyy myös vaasalaisten valmennustiimiin. Viime kauden runkosarjan jälkipuoliskon vetänyt Tapio jatkaa apuvalmentajana.

Maalivahdit

Kun tshekkivahti Miroslav Svoboda loukkaantui heti alkukierroksilla, niin Sport reagoi tilanteeseen kokeneella Joni Ortiolla. 37 NHL-ottelussakin urallaan torjuneen veskarin pelaaminen oli ailahtelevaa. Oli erinomaisia iltoja ja myös pelejä, joissa olisi tarvittu huomattavasti parempaa suorittamista. Pelasi Sportissa 25 ottelua torjuntaprosentilla 88,57% ja päästettyjen maalien keskiarvo oli päälle kolmen. Loppukaudesta Ortio siirtyi lainalle Lukkoon, jossa torjui edellisenäkin keväänä. Raumalla esiintyi runkosarjassa kuudessa ottelussa torjuntaprosentilla 87,40%.

19-vuotias Masi Härkönen hurmasi toissa kaudellaan koko Vaasan ja nuori kassari johdatti Sportin torjunnoillaan hienosti puolivälieriiin. Viime kauden alku olikin sitten haastavampi ja runkosarjan syyspuoliskolla vastuu oli varsin vähäistä. Runkosarjan jälkipuoliskolla sitten saikin pelata reilusti Ortion lähdöstäkin johtuen. Kepeän joukkueen takana tilastot eivät sitten erityisen mairitteleviksi muodostuneet (34 ott. T% 87,73, PMK 3,51).

Puolustus

Vaasalaisten puolustus menee viime kaudesta pitkälti uusiksi. Kalle Ervasti yritti aikansa Lukossa, mutta ei kyennyt lunastamaan merkittävämpää roolia raumalaisten takalinjoilta ja viime kaudella puolustaja sitten siirtyi pysyvällä siirrolla HIFK:hon. Ervasti sai hyvää tulosta Helsingissä aikaan ja oli HIFK:n puolustajien pisteykkönen (43 ott. 5+15). 23-vuotias pakki ei ole Sportille aivan uusi tuttavuus, kun Ervasti käväisi toissa kaudella Vaasassa lainalla, jolloin viimeisteli neljään otteluun kaksi maalia. Aiempaa Sport-kokemusta uusista hankinnoista omaa myös Valtteri Viljanen, joka on esiintynyt kotkapaita päällään viidellä kaudella. Sportissa Viljanen on pelannut pisteiden valossa parhaan kautensa, kun summasi 29 pistettä kaudella 2019-2020. Kaksi edellistä kautta Ässissä kiekkoillut Viljanen kirjautti viime kaudella 43 otteluun 3+12 tehot.

30-vuotias Simon Åkerström ottaa uuden yrityksen Liiga-kaukaloissa. Ruotsalaispuolustaja nähtiin Ässissä kaudella 2019-2020, jolloin ei suuria mainetekoja syntynyt (28 ott. 0+3) ja matkasi kesken kauden takaisin Allsvenskaniin. Åkertströmillä on takana kolme hyvää sesonkia Allsvenskanissa, joilla 30 pistettä on rikkoutunut jokaisella kerralla. Kaksi edellistä kautta on tuottanut 37 pisteen potit ja viime kauden 5+32 tehot toivat puolustajien pistepörssin kakkospaikan. Pudotuspeleissä Åkerström oli AIK:n paras pistemies (6 ott. 3+5). Viimeisen neljän kauden aikana ruotsalainen on laukonut yhteensä 37 maalia. Ruotsalainen Eric Bürger pelasi ensimmäisen täyden kautensa Allsvenskanissa. Kaksikymppinen puolustaja pelasi Allsvenskanissa 52 ottelua saldoten 2+7 tehot. Päässyt nuorten maajoukkueissa pukeutumaan Ruotsi-paitaan, muttei tokikaan koskaan arvokisoissa. Bürger on pelannut urallaan 14 SHL-ottelua.

Hämeenlinnasta puolustukseen naarattiin 194 senttinen peruspuolustaja Kalle Kangas. Fyysisesti omaa maalia varjeleva Kangas on luutinut kolmissa nuorten arvokisoissa. Uran 92 runkosarjaottelussaan ei ole vielä maalintekijäkirjoihin päässyt, mutta kevään pudotuspeleissä helähti Liiga-uran ensimmäinen osuma, kun tempaisi kiekon omasta päästä tyhjään maaliin. Menneen kauden 51 ottelussa keräsi viisi syöttömerkintää. Potentiaalia takalinjoille tuotiin 17-vuotiaan Max Laatikaisen muodossa. Toisen polven kiekkoilija pelasi viime kauden pääosin Kiekko-Espoon U20-joukkueessa, jossa teki 22 otteluun 11 pistettä (3+8). Laatikainen pääsi edustuksen mukana pelaamaan kuudessa ottelussa, joissa napsi kaksi syöttöpistettä. Varattiin tämän kesän varaustilaisuudessa seitsemännellä kierroksella Philadelphiaan.

Viime vuonna paluun kasvattajaseuraan tehneen Miika Koiviston kausi tuli päätökseensä joulukuun lopulla. Kauden 33 ottelussa konkaripakki ehti kerryttämään 1+8 tehot. Missä vireessä kapteeni pitkän pelitauon jälkeen kaukaloon palaa? Viimeisinä vuosina alkanut olla haasteita, eikä vauhti aina tahdo riittää. Ruotsalaispakki Theodor Johnsson valmistautuu neljänteen perättäiseen kauteensa Vaasassa. Toissa kausi Liigassa oli Johnssonin paras summattuaan 18 pistettä ja viime kaudella pistemäärä tuosta puolittui (3+6). Loppukauden ruotsalainen kiekkoili lainalla MoDossa.

Kannattajien voimalla hankittu kanadalaispuolustaja Brad Hunt ei jatka Sportin alakerrassa. Sisäisessä puolustajien pistepörssissä toiseksi sijoittunut Hannes Häkkilä vaihtaa myöskin maisemaa. Pudotuspelit mukaan lukien lähes 600 Liiga-ottelua pelannut Valtteri Hietanen puolestaan päätti uransa.

Hyökkäys

Vahvistusta hyökkäykseen hankittiin Allsvenskanin pistepörssin kärkisijoilta, kun sarjan pistepörssissä kolmanneksi sijoittunut kanadalaishyökkääjä George Diaco siirtyy Sportiin. 24-vuotias Diaco saapui Eurooppaan kaudella 2023-2024 kahden vahvan OHL-kauden jälkeen ja sarjaksi valikoitui Ruotsin kolmanneksi korkein sarjataso HockeyEttan. Siellä tehoja ropisi ja seuraavana vuonna harppasi kesken kauden sarjaporrasta ylemmäksi Allsvenskaniin. Tehotahti ei juuri hyytynyt ja viime kaudella nakutteli 52 otteluun 54 pistettä (25+29). 330 ottelun SHL-kokemuksen hyökkäykseen tuo ruotsalainen Kalle Östman. Edellisen kuuden kauden aikana Östman teki SHL:ssa vähintään 24 pistettä neljä kertaa. Viime kausi oli SHL-uran heikoimpia, kun sarjasta pudonneessa Leksandissa ruotsalainen kirjautti 41 otteluun 11 pistettä (6+5).

Ruotsalainen Isak Walther pelasi viisi edellistä kautta Pohjois-Amerikassa. Ensin neljä sesonkia NCAA:ssa ja viime kausi kului pääosin ECHL:ssa. Lisäksi piipahti neljän ottelun verran AHL:n puolella, jossa tilille nasahti yksi syöttöpiste. Raamikas ruotsalaislaituri (193/93) tehtaili ECHL:ssa 62 otteluun 43 tehopistettä (23+20). NCAA-liigassa mitään merkittävämpää tehoilua ei esiintynyt. Naarauksia ECHL:sta on lisäksi kanadalainen Luke Grainger. Viime kaudella Cincinnatissa summasi 63 otteluun 29 pistettä (19+10). Kaudella 2023-2024 latoi NCAA-liigassa hyvin pisteitä (38 ott. 14+34) ja valittiin sarjan kakkostähdistökenttään.

Alaketjujen raataja Lari Heikkinen palaa yhden Jukurit-vuoden jälkeen takaisin tuttuun Kuparisaareen kotijoukkueen pelaajana. Kärppien rotaatiosta haalittiin 20-vuotias Benjamin Pietilä, joka myös Vaasassa saa taistella pelaavan kokoonpanon paikasta. Junioreissa Pietilä on pystynyt tekemään hyvin tulosta, mutta Liigassa anti on ollut ainakin toistaiseksi laihaa.

Keskikaista sai mieluisan paluumuuttajan, kun hyviä kausia Vaasassa pelannut Johan Sundström palasi pikapostilla takaisin Sport-paitaan. Reilut 2,5 kautta Sportissa kiekkoillut Sundström pelasi kahdella ensimmäisellä kaudella 33 sekä 30 pisteen kaudet ja viime kauden 32 ottelussa Sundström kirjasi 19 pistettä (11+8). Kuului kauden loppupuolen tyhjennysmyyntiporukkaan ja kevään luotettava ruotsalaissentteri edusti Sveitsin suurseura Zürichia, jossa esiintyi yhdeksässä ottelussa 2+1 tehoilla. Kalle Miketinac lähti tammikuussa lainalle SHL:aan, mutta sorvasi samalla vaasalaisseuran kanssa 1+1 vuotisen jatkosopimuksen. Neljännen kautensa Sportissa starttaava ruotsalaishyökkääjä nakutteli 31 Liiga-ottelussaan 13 pistettä (5+8). Miketinac on pelannut Liigaa 132 ottelua vajaan 0,5 pisteen keskiarvolla.

Lainakeikaltaan palaa myöskin loppukauden Jyväskylässä viilettänyt Viljami Nieminen. Hienon 36 pisteen kauden jälkeen ei aivan samaan tapaan pisteitä syntynyt ja 31 Sport-ottelussa kertyi 7+5 tehot. Joulukuun lopulla pukeutui hurrikaanipaitaan, jossa aloitti terävästi, mutta sitten pistetahti alkoi taantumaan. Toki aivan samanlaista vastuuta JYPissa ei nauttinut kuin Pohjanmaalla. Nieminen tehtaili JYP-nutussa 30 otteluun 14 pistettä (7+7). Tapparassa kaksi Suomen mestaruutta voittanut Philip Granath veteli luistimenpiirtoja keväällä kotimaansa pääsarjassa, jossa pääsi finaaleissa vääntämään. Norjalainen Frisk Asker eteni finaaleihin asti, jossa joukkue kuitenkin joutui taipumaan. Liukasliikkeinen norjalainen takoi ensimmäisellä Sport-kaudellaan 39 otteluun 20 pistettä (6+14).

35-vuotiaan Charles Bertrandin taso oli pieni arvoitus parin varsin vaatimattoman Saksa-vuoden jälkeen. Liigassa parhaimmillaan 32 maalia viimeistellyt ranskalainen osoitti, että kyllä ainakin maalivainua on vielä tallella, kun latoi 32 otteluun 13 maalia ja päälle keräsi kuusi syöttömerkintää. 300 runkosarjaottelun rajaa lähestyvä Anton Stråka jatkaa alaketjujen sentterinä.

Hyökkäyksen ylivoimaisesti suurin lähtijä on väkevää tulosta usean kauden ajan hyökkäyksessä paukuttanut ruotsalaiskonkari Simon Hjalmarsson, jonka ura jatkuu Norjassa. Lähtijöihin lukeutuu lisäksi mm. kahdeksan maalia viimeistellyt Oskari Hult, joka suuntasi Mestikseen.

Yhteenveto

Ulkomaalaisia etenkin hyökkäyksessä on reilusti. Toki osa on seurassa jatkavia pelaajia, mutta kuinka Mikkola saa porukan nivottua yhteen?

Diaco on mielenkiintoinen pelaaja ja jos saa hyvä pelaajat vierelle sekä kemiat natsaavat, niin aihiota on tehdä oikeinkin hyvää jälkeä. Niemiseltä toivotaan paluuta toissa kauden tasolleen. Bertrand teki varsin mainioon tahtiin pinnoja, mutta pari viime kautta olleet valitettavan rikkonaisia. Pysyykö Ranskan taikuri terveenä? Walther ja Grainger todella isoja arvoituksia. Saadaanko jotain vahvistuksen tapaista vai tuleeko lähtö kauden aikana?

Ykkösen keskellä luultavammin on Diaco tai Östman. Östman on pelannut hyviä kausia SHL:ssa, mutta viime kausi miehen vaisuimpia. Tosin monikaan ei putoajajoukkue-Leksandissa pisteiden valossa suuresti säkenöinyt. Diaco ja Östman joka tapauksessa ovat pelaajia, joilta tulosta on yksinkertaisesti tultava. Tunnollinen Sundström on erinomainen kakkossentteri ja Miketinac pystyy taustoilta antamaan iskemään tehoja.

Takalinjoilla Åkerströmin toinen tuleminen. Edellinen Liiga-visiitti ei kummoinen ollut, mutta nyt pelannut vahvoja kausia Allsvenskanissa ja onhan tuossa useampi vuosi Suomi-kausien välissä, joiden aikana lisää kokemusta kerryttänyt. Pystyykö nyt paukuttelemaan pisteitä Liigassakin? Ervastilta oikea liike viime kaudella vaihtaa maisemaa, joka toi myös ihan pistesaldossakin askeleen eteenpäin uralla. Isoa roolia tarjolla ensi kaudella. Missä kunnossa Koivisto palailee monen kuukauden huilin jälkeen? Kangas hyvä peruspakkihaku, joka kantanee suurta alivoimavastuuta ja Viljanen jo kokenut Liiga-jyrä. Pystyykö lupaava Laatikainen nappaavan pelaavan kokoonpanon paikan?

Ortion kohdalla toivelistalle tasaisempaa tekemistä, mutta on täysin mahdollista, että Härkönen ryöstää kauden aikana ykkösvahdin viittaa itselleen. Pientä toisen kauden kirousta oli Härkösellä, vaikkakaan kevään rykelmän takana tuskin kukaan olisi kyennyt erityisemmin loistamaan.

Kuten aiemmissa kappaleissa näkyy, niin kysymysmerkkejä on joukkueessa ilmassa. Erittäin tärkeää olisi ulkomaalaishankintojen osuminen. Jos siellä suurin osa menee huti, niin vaikeaksi menee. Sport taistelee sarjapaikastaan.

Kokoonpanohahmotelma

George Diaco - Kalle Östman - Charles Bertrand
Viljami Nieminen - Johan Sundström - Isak Walther
Philip Granath - Kalle Miketinac - Luke Grainger
Benjamin Pietilä - Anton Stråka - Lari Heikkinen
Matti Härmä - Samuel Timonen - Eetu Levänen

Simon Åkerström - Kalle Ervasti
Miika Koivisto - Theodor Johnsson
Kalle Kangas - Valtteri Viljanen
Eric Bürger - Max Laatikainen

Joni Ortio
Masi Härkönen

KALPA

Hallitsevana mestarina viime kauteen lähteneessä KalPassa puhalsivat muutoksen tuulet, kun mestarivalmentaja Petri Karjalainen lähti Ouluun ja vetovastuun kuopiolaisryhmässä otti Karjalaisen apumiehenä toiminut Sami Tervonen. KalPa taisteli runkosarjan lopulla suorasta pudotuspelipaikasta, mutta joutui tässä kamppailussa lopulta taipumaan ja oli runkosarjassa seitsemäs.

Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastaan asettui Helsingin IFK. KalPa voitti sarjan avausottelun, mutta joutui tiukkaan paikkaan stadilaisten voittaessa kaksi seuraavaa ja saivat ottelupallon Nordikselle. Savolaiset suorittivat vierasryöstön ja harjasivat sitten sarjan kotikentällään.

Puolivälierissä olikin sitten edellisiltä keväiltä hyvin tuttu otatus, kun KalPa pyrki lyömään Ilveksen pudotuspeleissä kolmatta kevättä putkeen. Kuopiolaiset hävisivät puolivälieräsarjan kaksi ensimmäistä ottelua, mutta nousivat voitoissa 2-2:een. Viidennessä ottelussa KalPa oli loppuhetkillä voitossa kiinni, mutta Ilves tasoitti reilu puoli minuuttia ennen loppua ja voitti pelin jatkoajalla. Kuudennessa ottelussa tamperelaiset olivat vahvempia ja KalPan kausi päättyi puolivälieriin.

Vaikka kausi päättyi pettymykseen, niin Tervonen silti ansaitsee debyyttikaudestaan plussan papereihin. Helppoon paikkaan 35-vuotias valmentaja ei hypännyt.

Maalivahdit

Sähäkkä kanadalainen Stefanos Lekkas aloittelee neljättä kauttaan Kuopiossa ja viime kauden jälkeen sopimukseen lyötiin vielä vuosi lisää, joten Lekkas jatkaa KalPassa vuoteen 2028 asti. Aivan yhtä loistokasta Lekkasta ei nähty kuin kahdella ensimmäisellä Liiga-kaudella, kun torjuntaprosentti painui alle 89%:n ja päästettyjen maalien keskiarvo oli 2,61. Nollapelejä kanadalaisvahti torjui viisi. Toki kuorma muuttui kahdesta edelliskaudesta, kun jakoi Juha Jatkolan kanssa minuutteja. Viime kaudella oli joukkueen selkeä ykkönen ja huilivuorot olivat vähissä. Helmikuun alkupuolella tapahtui sitten se pelätyin, kun loukkaantuminen päätti Lekkasin kauden.

19-vuotias Patrik Kerkola saa uuden mahdollisuuden näyttää kykyjään Liiga-peleissä. Viime kaudella 10 ottelua KalPa-maalilla torjuneen Kerkolan tilastot olivat hyvin karut, kun torjuntaprosentti oli 85,51% ja omiin kiekkoja viuhui reilun 3,2 maalin keskiarvolla. Joulukuun lopulla KalPa reagoi maalivahtitilanteeseensa pestaamalla New York Rangersin organisaatiosta yli kaksimetrisen Talyn Boykon lainalle. Kerkola oli vuodenvaihteen U20-kisoissa mukana, joskin kolmosvahdin roolissa.

Puolustus

Kirpaiseva menetys puolustuksesta on kolme kautta takalinjoilla pelannut ruotsalaispuolustaja Filip Westerlund, jonka suuntana on tshekkiläinen Kladno, jonka hyökkäyksessä vielä viime kaudella kuudessa ottelussa viiletti muuan Jaromir Jagr. Viime vuoden keväällä mestaruusmaalin sivaltanut Westerlund oli päättyneellä kaudella KalPan puolustajien pistekärki (59 ott. 5+24). Toinen lähtijä on kookas ruotsalaispakki August Tornberg, joka luutii tulevalla kaudella Ruotsin kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla.

Westerlundin saapikkaisiin hyppää reilun yhdeksän vuoden tauon jälkeen KalPa-nuttuun sonnustautuva Joonas Lyytinen. Liigassa Lyytinen viimeksi edusti HIFK:ta, jonka riveissä puolustaja esiintyi muutaman kauden ajan. Edelliskaudet kuopiolaisjoukkueen kasvatti on kiekkoillut Ruotsissa ja viime kaudella Leksandissa 42 ottelussa syntyi 4+6 tehot. Aurajoen rannoilta haaviin takertui nuorten maajoukkueita läpikäynyt Mitja Jokinen, joka summasi TPS:ssa 35 ottelussa 1+1 tehot. 18-vuotias Jesper Kotajärvi tulee Kuopijoon Tapparan rotaatiosta. Kotajärvi pelasi U20-sarjassa 21 ottelua 2+17 tehoilla. Liigan puolella 21 ottelussa pistemerkintöjä ei tilille kertynyt.

Vasta tammikuun lopulla kautensa aloittanut Ville Ruotsalainen oli runkosarjassa kovassa tehovireessä. Runkosarjan 19 ottelussa Ruotsalainen tehtaili komeat 20 pistettä (7+13). Junnuissa hyviä tehoja puolustuksessa tehnyt puolustaja on kausi kaudelta kyennyt omaa tekemistään parantamaan. Olisiko tässä kenties jonkinlainen yllätyskortti puolustajien pistepörssin kärkitaisteluun? Puolustavampi puolustaja Veikka Mononen onnistui viime kaudella vakiinnuttamaan paikkansa KalPan edustusmiehistössä. 52 ottelussaan Mononen kirjautti 1+6 tehot.

Tshekkipuolustaja Lukas Kanak on ollut KalPan luottopuolustajia kahden kauden ajan. Kuopiolaisten pelitapaan hyvin istuva Kanak saldosi 56 ottelussaan 15 tehopistettä (3+12). Lasse Lappalainen tuttuun tapaan löytyy kilpipaitojen alakerrasta. Kellotti alkukaudesta isoja minuutteja, mutta kauden edetessä peliminuutit tippuivat ja keväällä paikoin oli kokoonpanossa seitsemäntenä puolustajana. Lappalaisen suorittamisessa oli virhealttiutta ja tuli hölmöjä jäähyjä. Puolustajan 55 ottelussa syntyi 21 pistettä (4+17). Ranskalainen Hugo Gallet kävi toissa kaudella kokeilemassa Kuopion ulkopuolella ja Tapparassa. Se vierailu jäi kauden mittaiseksi ja viime kaudeksi palasi takaisin Savoon. Ranskan maajoukkuemies kirjasi 43 ottelussaan 0+11 tehot.

Mikä mahtaa puolestaan olla Juuso Ketolan ja ruotsalaisen Anton Karlssonin kohtalo? Kumpikaan ei valtaisaa luottoa nauttinut ja molemmat löysivät itseään useampaan otteeseen katsomon puolelta.

Hyökkäys

Hyökkääjiä sisään on tullut reilun ketjullisen verran ja näistä kokenein on yli 700 Liigan runkosarjaottelua pelannut Jesper Piitulainen, joka edusti Jukureita peräti 10 kauden verran. Piitulaisen kaksi viimeistä kautta on ollut ne Liiga-uran parhaimmat, kun on pelannut kaksi perättäistä 33 pisteen kautta. Viime kaudella iski 58 otteluun pisteet 13+20 ja oli Jukureiden paras pistemies. Elias Vilen aloitti kauden kasvattajaseura Pelicansissa, jossa summasi 38 otteluun 17 pistettä (7+10). Yhdeksän viimeistä ottelua pisteittä pelannut Vilen alkoi joulun jälkeen putoilla kokoonpanon ulkopuolelle ja helmikuussa sitten tuli siirto Allsvenskaniin. Asennepuolella ilmeisesti parantamisen varaa olisi. Liigassa kuitenkin tehnyt lähes 0,5 pisteen keskiarvolla pinnoja.

Otto Somppi tuli Liigaan kaudella 2022-2023 sisään kelvollisella 19 pisteen kaudella ja seuraavalla kaudella Tapparassa kykeni parantamaan kirjaten 27 pistettä. Kaksi viimeistä kautta sitten ovat olleet varsin vaisuja ja uutta piristystä uralle haetaan Kuopiosta. Viime kaudella HIFK:ssa tehtaili 50 otteluun 14 pistettä (7+7). Kärpistä hankittu tshekkihyökkääjä Samuel Jung sitten lähinnä on leveyshankinta hyökkäykseen. Kärppien junioreissa mainiota tulosta tehnyt Jung pelasi viime kaudella kolme ensimmäistä Liiga-otteluaan, joissa syntyi myös ensimmäinen Liiga-maali.

KalPa-kasvatti Teemu Hartikainen summasi paluukauden 49 ottelussaan 39 pistettä (18+21). Vuodenvaihteen jälkeen tekeminen oli vaisua, kun runkosarjan 16 viimeistä peliä tuotti vaatimattomat 1+2 tehot. Lisäksi runkosarjan loppupuolelle osui reilun kuukauden poissaolo, eikä myöskään pudotuspeleissä vertynyt parhaaseen vireeseensä (11 ott. 2+2). Kuopiolaisten luottosentteri Jaakko Rissaselle edessä on 13. kausi, jonka kilpipaitojen riveissä aloittaa. Rissanen on pelannut kaksi kautta SaiPassa, mutta muuten koko Liiga-ura on mennyt KalPa-paidassa. Sentterille viime kausi oli rikkonainen pelattuaan runkosarjassa 37 ottelua. Näissä peleissä tehtaili 34 pistettä (11+23). Sarjan parhaimpiin senttereihin lukeutuva Rissanen on aktiivipelaajista SM-liigan kaikkien aikojen pistepörssissä korkeimmalla (sija 51). 40 parhaan joukkoon on matkaa 32 pistettä ja 30 sakkiin yltäminen tulevan kauden aikana vaatisi 57 pinnan kautta.

Lekkas ei ollut ainoa raskas loppukauden menetys, kun Juuso Mäenpään kausi päättyi loukkaantumisen takia tammikuun lopulla. Vahvaa tulosta edellisillä kausilla iskenyt Mäenpää saldosi 32 otteluun 31 pistettä (8+23). Pudotuspeleissä olisi ollut käyttöä edelliskevään pudotuspelien parhaalle pelaajalle ja terveenä ollessaan olisi voinut viedä KalPan kolmatta kertaa putkeen mitalipeleihin. Konsta Kapanen oli yksi viime kauden läpimurtopelaajista, kun paukutti 60 otteluun 37 pistettä (16+21). Kapanen oli pudotuspeleissäkin mainiossa vireessä (11 ott. 3+5).

Liukasliikkeinen Aleksi Klemetti on edustanut koko 10 kautta kestäneen Liiga-uransa KalPaa. Mikäli säilyy edelleen hyvin terveenä, niin alkavalla sesongilla tulee nousemaan 500 runkosarjaottelun kerhoon. Edellisen viiden kauden aikana Klemetti on latonut yli 30 pistettä neljään otteeseen. Viime kauden 60 ottelussa kirjautti 36 pistettä (16+20). Väkevän kauden ECHL:ssa pelannut yhdysvaltalainen Cade Borchardt heilutteli maaliverkkoja alkukierroksilla ja KalPa vaikutti tehneen erinomaisen löydön hyökkäykseensä. Samanlainen vire ei säilynyt ja esimerkiksi marraskuun jälkeen jenkkihyökkääjä onnistui runkosarjassa maalinteossa vain viidesti. 53 ottelussaan Borchardt teki 14+11 tehot ja oli KalPan plus/miinus-tilaston selkeä jumbo (-15). Varastossa on varaa parantaa.

Nostamisen arvoisia pelaajia 20-vuotias Joona Saarelainen, joka kuuluu ensi kauden potentiaalisiin läpilyöjiin. Saarelainen pelasi ensimmäisen täyden Liiga-kautensa ja sillä syntyi 51 otteluun 24 tehopistettä (8+16). Alkukausi meni varsin pienillä minuuteilla, mutta lokakuun lopulla sai enemmän minuutteja ja kiitteli tästä tehojen muodossa. Runkosarjan lopun loukkaantumissumassa hyökkääjä sai nauttia isostakin vastuusta. Viimeisimmissä U20-kisoissa Saarelainen oli neljällä maalillaan joukkueen maalipörssin kärki. Vaikeiden Ilves-kausien jälkeen Juuso Könönen haki uraansa takaisin raiteille tutusta Kuopiosta. Ei se Savossakaan lähtenyt samanlaiseen lentoon kuin viimeisinä KalPa-vuosinaan, vaikka ihan kohtuullisen kauden Könönen pelasikin (58 ott. 7+8).

Mestiksessä urallaan hyvää tulosta tehnyt virolaishyökkääjä Kristjan Kombe kirjasi toissa kaudella KalPassa 15 pistettä, mutta päättyneellä kaudella oli tyytyminen viiteen pisteeseen (31 ott. 1+4). Taustalla peliaikaa janoavat KalPan U20-joukkueessa 42 pistettä summannut Rasmus Pakarinen ja 17-vuotias Rasmus Miilunpohja, joka samassa joukkueessa viimeisteli 21 maalia.

Koko Kuopion rakastaman Patrick Curryn aika KalPassa tuli ainakin toistaiseksi päätökseen ja kahden edelliskauden aikana päälle 100 pistettä takonut jenkki siirtyi Jokereihin. Yli 10 maalin kausia pelannut Andreas Okany palaa tutun Karjalaisen valmennukseen Oulussa. Nelosketjun hämmentäjä Jaakko Lantta ja A-maajoukkueessa marraskuussa ensipiirtonsa vetänyt Benjamin Korhonen matkasivat kimpassa Ilvekseen. Ruotsiin palaava Tim Söderlund Leger sai uuden startin kaudelleen Kuopiossa, mutta alun hurjastelun jälkeen pistetykitys rauhoittui.

Yhteenveto

Nuorelle hyökkääjälupaus Saarelaiselle taitaa olla sitä toista kärkisentterin paikkaa tarjolla. Uskon, että Saarelainen pystyy tuon lunastamaan ja lyö ensi kaudella itsensä läpi. Veikkaan että 40 pisteen raja tulee rikkoutumaan. Vilen tulee sitten Korhonen/Okany kaksikon "korvaajaksi". Ihan hyvään tahtiin pinnoja, mutta paikoitellen velttoa on tekeminen ollut. Sompilla pari vaisuhkoa kautta alla, mutta vajaa 30 pisteen kausi parin vuoden takaa kertoo, että rahkeita parempaan on. Rissaselle toiveissa terveyttä rikkonaisen kauden jälkeen.

Laidoilla ei juuri muutoksia tapahdu. Mäenpää toimittaa ja palannee kyllä vahvassa iskussa takaisin kehiin. Vasemmalla Mäenpään takana tasaiseen tahtiin maaleja ja pinnoja tehnyt Klemetti sekä läpimurtokauden pelannut Kapanen. Paljon on tuossa kolmikossa luistelu -ja ratkaisuvoimaa. Oikealla puolestaan enemmän arvoituksellisuutta. Pienesti jätti kysymysmerkkejä "Härskin" nihkeä kevätkausi. Borchardtilla on lupa parantaa. Piitulainen sitten vastaavasti oman tonttinsa kyllä hoitaa, siitä ei epäilystä.

Ruotsalainen veti puolustuksessa vahvan kauden ja jos Saarelaiselta voi läpilyöntiä odottaa, niin Ruotsalaisen nimen voi myös painaa mieleen. SHL:ssa viime kaudet pelannut Lyytinen hyvä paluumuuttaja takalinjoille, vaikkakin loukkaantumisista on uran varrella kärsinyt. Kanak ja Gallet joukkueen runkopakkeja, jotka nauttivat joukkueessa vastuuta. Jokinen KalPan näköinen hankinta Turusta hyvin luistelevana ja hyvin kiekkoa liikuttavana puolustajana. Tehollisesti olisi revittävissä enemmän irti. Lappalainen alkoi paikoitellen viime kaudella tuntumaan enemmän painolastilta joukkueelle.

Lekkasta kuopiolaisittain ei toivottavasti viime kauden tavoin peluuteta puhki. Jos Kerkolalle ei kiekko tartu, niin nopea reagointi ja Lekkasille pari, jonka kanssa uskaltaa peliminuutteja jakaa.

Hyökkäyksessä on varsin hyvin iskukykyä, mutta puolustus ei jotenkin säväytä ja jää itselle aika kädenlämpöiseksi. Arvelen KalPan pyörivän keskikastissa.

Kokoonpanohahmotelma

Juuso Mäenpää - Jaakko Rissanen - Teemu Hartikainen
Aleksi Klemetti - Joona Saarelainen - Cade Borchardt
Konsta Kapanen - Elias Vilen - Jesper Piitulainen
Juuso Könönen - Otto Somppi - Kristjan Kombe
Rasmus Miilunpohja - Rasmus Pakarinen - Samuel Jung

Ville Ruotsalainen - Joonas Lyytinen
Lukas Kanak - Hugo Gallet
Mitja Jokinen - Lasse Lappalainen
Veikka Mononen - Juuso Ketola

Stefanos Lekkas
Patrik Kerkola

Kiitos, että näet vaivaa näiden tekemiseen. Aina olleet parempia kuin vahvoilla värilaseilla tehdyt McTorson tms. analyysit.

El Reino sanoi:

Kiitos, että näet vaivaa näiden tekemiseen. Aina olleet parempia kuin vahvoilla värilaseilla tehdyt McTorson tms. analyysit.

Laajenna klikkaamalla

On nekin muuten hyviä, kunhan suodattaa Kärpät (10+/10) pois ja sitten myös inhokkinsa. Ennen inhokki oli Tappara, jonka aliarvioi usein rankasti, mutta nyttemmin Ilveskin päässyt listalle.

Yohan sanoi:

On nekin muuten hyviä, kunhan suodattaa Kärpät (10+/10) pois ja sitten myös inhokkinsa. Ennen inhokki oli Tappara, jonka aliarvioi usein rankasti, mutta nyttemmin Ilveskin päässyt listalle.

Laajenna klikkaamalla

Noissa näkyy tietynlainen pakonomainen heikkousten korostaminen tai etsiminen kaikista niistä joukkueista, jotka ovat paperilla parempia tai samaa tasoa Kärppien kanssa.

SAIPA

Edellisellä kaudella sensaatiomaisesti SM-hopealle yltänyt SaiPa pyrki jatkamaan kärkikahinoissa toisen kautensa Lappeenrannassa aloittaneen Raimo "Raipe" Helmisen johdolla. Epäilyjä oli, että näinkö samanlainen suorittaminen Lappeenrannassa vielä jatkuu, mutta Helminen joukkueineen osoitti, että kyllä onnistuu ja SaiPa sijoittui runkosarjassa hienosti kolmanneksi napaten suoran puolivälieräpaikan.

Puolivälierissä vastaan asettui ensimmäisellä kierroksella Kiekko-Espoon lyönyt Ässät. Tässä sarjassa sitten tulikin jääkiekkoa pelattua. Ensimmäinen ottelu päättyi vasta neljännessä jatkoerässä, jossa voittomaalin iski vierailija Ässät. Toinen ottelu Porissa puolestaan ratkesi toisen jatkoerän lopulla ja voittoa juhli tälläkin kertaa vierailija. Tämän jälkeen molemmat voittivat seuraavat kotiottelunsa ja viidennessä pelissä porilaiset suorittivat toisen vierasryöstön napaten itselleen sarjassa ottelupallon. SaiPa onnistui hakemaan tiukassa paikassa voiton Isomäestä ja eteni lopulta seiskapelissä kotiyleisönsä edessä välieriin.

Välierissä nähtiin Kaakon derby eli SaiPaa vastaan asettui KooKoo. Kouvolalaisryhmä voitti välieräsarjan kaksi ensimmäistä ottelua, mutta lappeenrantalaiset voittivat kaksi seuraavaa tasoittaen sarjan. KooKoo otti viidennessä ottelussa kolmannen kiinnityksen finaalipaikkaan ja katkaisi sarjan kuudennessa ottelussa jatkoerissä, joten edellisen kauden finaalipaikkaansa SaiPa ei onnistunut toistamaan. Mitaliin kausi kuitenkin päättyi, kun Kisapuistossa joukkue nuiji pronssiottelussa Ilveksen selkein 7-2 numeroin.

Helminen jakaa käskyjä SaiPan penkin takana tulevallakin kaudella. Kolme edellistä päävalmentajakautta on tuonut "Raipelle" joka kerta mitalin kaulaan. Jatkuuko miehen mitaliputki? Hieman muutosta penkin takana tapahtuu, kun viiden kauden ajan apuvalmentajana toiminut Santeri Immonen siirtyi Ranskan liigan Chamonixin päävalmentajaksi. Immosen korvaa Helmisen tuttu tutkapari peliuralta, Vesa Viitakoski.

Maalivahdit

Pari viime kautta hyvin lappeenrantalaisten maalilla torjunut Kari Piiroinen jatkaa joukkueen ykköstorjujana. Toissa kaudella joukkueen upeasti finaaleihin torjunnoillaan vienyt Piiroinen napsi runkosarjassa kiekkoja 90,51%:n varmuudella ja edelliskauden tavoin pystyi tilastojaan runkosarjasta pudotuspeleihin kohentamaan. Kautta ikävästi katkaisi alkuvuoden loukkaantuminen, joka piti Piiroisen pelikentiltä sivussa pari kuukautta. Runkosarjassa pärjäsi maaliodottamaa vastaan Liiga-vahdeista viidenneksi parhaiten (-12,91).

Piiroisen maalivahtiparina toimii viime kauden tavoin latvialaisvahti Gustavs Grigals. Hyviäkin otteluita Grigalsin kauteen mahtui, mutta parannettavaa 26 ottelua pelanneelta kassarilla on. Jos Piiroinen torjui hienosti maaliodottamaa vastaan, niin samaa ei voi todeta Grigalsista. Vähintään 15 ottelua pelanneista maalivahdeista xGAE 8,91 oli heikoin lukema. Latvialaisen torjuntaprosentti runkosarjassa oli 89,17%. Pudotuspelit Grigals istui katsomon puolella Piiroisen ja Tomi Karhusen vastatessa torjuntatöistä. Kautensa Grigals päätti kevään MM-kisoissa, jossa pelasi yhden ottelun.

Puolustus

SaiPan puolustuskin lähes säilyy viime kauden muodossaan. Runkosarjassa 27 tehopistettä summannut Teemu Kivihalme matkasi Bolzanoon, jolta pudotuspeleissä oli kaivattu nähtyä enemmän (14 ott. 0+3). Mestikseen Turun Tovereihin siirtynyt Peetu Kiukas lisäksi lukeutuu lähtijöihin, joskin pelasi koko viime sesongin lainalla Imatralla.

Ainoa uusi tulija puolustukseen on 29-vuotias kanadalainen Andrew Peski. Oikealta laukova Peski vietti kaksi edellistä kautta Tanskan liigassa Rungstedin joukkueessa, jossa viime kaudella 45 ottelussa syntyi 12 tehopistettä (3+9) ja kauden päätteeksi kaulaan ripustettiin pronssimitali. Kanadalainen kantoi lisäksi menneellä kaudella C-kirjainta rinnassaan. Edellinen kausi Tanskassa tuotti 20 tehopisteen (4+16) potin. Ennen Tanskaan siirtymistään Peski pelasi edeltävät kaudet pääosin ECHL:ssa. Pääsi pyörähtämään jonkin verran myös AHL:n puolella, mutta ei siellä onnistunut paikkaansa vakiinnuttamaan. Odotuksissa on, että SaiPa saa kanadalaisesta luotettavan kahden suunnan puolustajan.

Alakerran kiekollisena johtohahmona jatkaa Santeri Airola. Aivan liikaa loukkaantumista kärsinyt puolustaja on päässyt pelaamaan nyt onneksi kaksi lähes täyttä kautta. Airola on lunastanut potentiaaliaan ja viime kaudella tuli henkilökohtainen piste -ja maaliennätys (57 ott. 11+23). Pudotuspeleissäkin kerrytti 13 otteluun mainiot 10 pistettä (4+6). Kaksi vuotta sitten useimmille varsin tuntematon Samuli Niinisaari siirtyi NCAA:sta Saimaan rannoille ja on otteillaan ottanut paikkansa lappeenrantalaisten sydämistä. Hyvä kokonaisvaltainen puolustaja, joka viime kaudella hieman yllättäen valittiin joukkueen kippariksi. Takana puolustajalla on kaksi 15 pisteen kautta ja viime kaudella viimeisteli seitsemän maalia.

Viiden NCAA-liigassa pelaamansa kauden jälkeen yhdysvaltalainen Brian Kramer suuntasi Eurooppaan ja pelipaikka löytyi Lappeenrannasta. Alkuun uusissa ympyröissä oli hakemista, mutta paransi tasoaan kauden mittaan ja tehtaili puolustajalle oikein mallikkaat 18 tehopistettä (7+11). Hoiti vahvasti oman ruutunsa molempiin suuntiin ja teholukema +28 oli koko sarjan toiseksi paras. Kramer muodosti hyvän puolustajaparin tshekkipakki Ondrej Trejbalin kanssa, joka niin ikään jatkaa keltamustissa. Neljännen kautensa SaiPassa starttaava Trejbal on tasaisesti nostanut pistemääriään ja viime kaudella summasi 3+12 tehot. Jos Kramerin plus/miinus-saldo oli komea, niin juuri heikommaksi ei jäänyt Trejbal (+23).

Muutama vuosi sitten vastuun perässä Ilveksestä SaiPaan siirtyneen Karri Ahon kaksi edellistä kautta meni piloille loukkaantumisten takia, mutta viime kaudella pelejä runkosarjassa kertyi 52 ja pudotuspeleissäkin 12. Saanut SaiPassa varsin hyvin minuutteja ja viime kaudella kirjautti 13 tehopistettä (2+11) sekä lisäksi puolivälierien toisessa ottelussa Porissa iski jatkoajalla tärkeän maalin tasoittaen sarjan. Puolustusta täydentää yli 200 runkosarjaottelua pelannut Saku Salminen, jolle alkava kausi on kolmas SaiPa-paidassa. Peliajasta taistelee 18-vuotias Vertti Svensk, joka U20-sarjassa paukutti 33 otteluun 31 pistettä (3+28). Liigan puolella pelejä tuli 18, joissa saldona yksi syöttöpiste. Svensk varattiin menneessä varaustilaisuudessa viidennellä kierroksella Los Angelesiin.

Hyökkäys

Hyökkäyspuolella muutoksia on sitten alakertaa enemmän, jota erityisesti Jokereiden toimesta on käyty tyhjentämässä. Joukkueen neljä parasta pistemiestä poistui vahvuudesta, joista kolme suuntasi Ilmalaan: Maxime Fortier, Henri Nikkanen ja Antti Kalapudas. Se neljäs, kahden viime kauden aikana yhteensä yli 100 tehopistettä takonut Otto Kivenmäki puolestaan jatkaa uraansa ruotsalaisessa Timråssa. Kolmeen mieheen Jokerit ei tyytynyt, kun haaviin Lappeenrannasta jäi lisäksi kasvattajaseuraansa palaava Emil Kuusla. Alaketjujen luottomies Niklas Appelgren jatkaa pelejään myös toisaalla.

Hyökkäykseen sitten tulee reilun kahden ketjullisen verran uusia miehiä. Näistä nimekkäin on viidenneksi HIFK:n sisäisessä pistepörssissä sijoittunut Petrus Palmu (49 ott. 7+18). Parhaimmillaan hyökkääjä on SM-liigassa nakuttanut 59 pistettä, joka tapahtui Jukureissa kaudella 2021-2022. Kolme viimeisintä runkosarjaa on tuottanut 25 pistettä. Näinä vuosina pelimäärät ovat jääneet 40 ja 50 välille. Terveyttä toivotaan ja ruutuakin lienee tulevalla kaudella hyvin tarjolla, joten tulosta odotetaan. Kärkirooliin kiinnitettiin myös 26-vuotias tshekkihyökkääjä Petr Fridrich, joka ensi kertaa suuntaa pelaamaan kotimaansa ulkopuolelle. Allaan tshekillä on kaksi 32 tehopisteen kautta. Olomoucissa viime kaudella Fridrich saldosi tehot 21+11 voittaen joukkueen sisäisen pistepörssin ja sijoittui Tshekin liigan maalipörssissä viidenneksi. Liukasliikkeisen hyökkääjän vyöltä löytyy myös muutama EHT-peli.

Ruotsalaisväriä hyökkäykseen tuo työteliäs Einar Emanuelsson, joka saapuu SaiPaan suurempien peliminuuttien perässä. Ruotsalainen edusti Luleåta reilun 12 vuoden ajan, kunnes kesken viime kauden siirtyi sveitsiläiseen Luganoon. Luleåssa 19 otteluun 0+2 tehot ja Sveitsissä 22 otteluun yhdeksän pistettä (6+3). Toissa kaudella Emanuelsson juhli SHL-mestaruutta. Uransa päättänyt isoveli Petter Emanuelsson pelasi Suomessa muutaman kauden edustaen Kärppiä ja KooKoota. Nicholas Zabaneh jättää ainakin toistaiseksi Pohjois-Amerikan taakseen ja saapuu Euroopan kaukaloihin. 25-vuotias kanadalaishyökkääjä pelasi viime kauden ECHL:ssa, jossa teki 69 ottelussa 51 tehopistettä (27+24) ja voitti joukkueensa sisäisen pistepörssin. Parilta tuota edelliseltä kaudelta löytyy 32 AHL-ottelua, joissa kirjasi 3+2 tehot.

Keskikaistalle vahvistusta tulee Jyväskylästä ja Raumalta. Hippokselta Lappeenrantaan saapuu Mikko Perttu, joka viime kaudella tehtaili 50 otteluun 16 pistettä (5+11). Perttu aloitti toissa kauden vahvasti napsien hyvään tahtiin pisteitä, mutta loppusyksyn loukkaantuminen pilasi kautta. Kerrytti tuolloin 39 otteluun 24 pistettä. Mestiksessä hyökkääjä muutama vuosi sitten latoi 71 tehopistettä. Repiikö Raipe Pertusta Liiga-uran parhaan irti? Toissa kaudella parhaan Liiga-kautensa pelannut Aarne Intonen siirtyi vuosi sitten kahden vuoden sopimuksella Lukkoon. Ei onnistunut toivotusti ja visiitti Raumalle jäi vuoden mittaiseksi (50 ott. 5+9). Intonen oli Helmisen alaisuudessa kaudella 2021-2022 TPS:ssa, jolloin pelasi uran toiseksi parhaan kautensa (54 ott. 8+17) ja voitti SM-hopeaa. Lähtökohtaisesti junioreissa pelaava Joonas Rajala hankittiin Tapparan junioreista.

Pertun ja Intosen kanssa keskikaistaa muodostaa SaiPa-paidassa jatkava konkarihyökkääjä Miikka Salomäki. Takana Salomäellä oli rikkonaisia kausia, mutta viime kaudella pysyi hyvin terveenä pelaten runkosarjassa 53 ottelua ja summasi näihin peleihin 35 pistettä (17+18). Härkämäiseltä hyökkääjältä olisi kaivattu pudotuspeleissä enemmän (14 ott. 2+4). Tampereella pieneen rooliin jäänyt Samu Bau teki piste-ennätyksensä ensimmäisellä SaiPa-kaudellaan kirjaten 59 otteluun 5+11 tehot. Otto Hokkanen sivalsi 43 otteluun yhdeksän maalia ja minuutteja edustuksesta janoaa nuori slovenialainen Anze Zezelj. U20-sarjassa Zezelj iski 37 otteluun 44 pistettä (22+22) ja 11 Liiga-ottelussa syntyi 1+3 tehot.

Patrik Siikaselle siirto Lappeenrantaan teki hyvää. Hyökkääjä pelasi parhaan kautensa ja lähes tuplasi pistemääränsä parhaalta kaudeltaan, kun summasi 42 ottelussaan 31 tehopistettä (14+17). Valitettavan vajaita Siikasen kaudet ovat olleet, sillä tuo 42 runkosarjaottelua oli korkein määrä seitsemän kautta kestäneellä Liiga-uralla. Toissa kaudellakin rikkoi 10 tehdyn maalin rajan. Hyökkäyksen taustoilta lisäksi löytyy mm. 24 tehopistettä (7+17) kirjauttanut Janne Naukkarinen, kaksi vajaan 20 pisteen kautta pelannut Juuso Heikkilä ja pariin viime kauteen yhteensä liki 30 pistettä tehnyt Eero Klintrup. Alivoimien rankasijanakin Klintrup on kunnostautunut, kun kaksi kautta kestäneellä Liiga-urallaan on iskenyt neljä alivoimamaalia.

Yhteenveto

Sen mitä SaiPan hyökkääjähankinnoista voi todeta, etenkin laitureiden kohdalta, niin Helmisen pelikirjaan soveltuvia luisteluvoimaisia pelaajia on hankittu joukkueeseen. Toki mistään varmoista nimistä ei ulkomaalaishyökkääjien kohdalla ei puhuta. Fridrich voi olla ihan kovakin tekijä. Siikaselle toiveissa ehjä sesonki ja Palmun olisi saatava vielä paremmin tehoja irti kuin edeltävillä kausilla. Kaikkiaan kohtuu hyvä laituriosasto, jossa tuloksentekokykyä nelosketjuun asti, vaikka kysymysmerkkejäkin on.

Tällä hetkellä ykkössentterin tontissa kiinni olevan Salomäen olisi vähintään pidettävä viime kauden tasoaan. Pertulla ja Intosella ei erityisen loistokkaat kaudet alla ole, mutta ensimmäisellä on aineksia Lappeenrannassa nousta yli 30 pisteen pelaajaksi. Intonenkin voi tutussa valmennuksessa kivuta takaisin sinne 30 pisteen tuntumaan.

Puolustushan jatkaa melkein viime kauden muodossaan, jolla edettiin välieriin saakka. Airola kiekollisena moottorina, jonka päälle hyviä yleispuolustajia. Joku toinenkin kiekollisempi puolustaja voisi tosin takalinjoilla olla. Jos Airola loukkaantuu, niin iso osa puolustuksen kiekollisuudesta on poissa. Piiroinen on erinomainen ykkösvahti, johon SaiPa ei kaadu.

Iso kysymyshän SaiPan kohdalla on se, että miten kovien lähtijöiden jättämät aukot onnistutaan paikkaamaan? Tilalle on mm. hankittu ensimmäistä kertaa Suomessa pelaavia ulkomaalaisia ja keskikaistalle Perttua sekä Intosta, joiden kohdalla toivotaan, että Raipe saa revittyä näistä parasta irti.

Uskoa on Raipeen, että pystyy ryhmästä hyvin repimään jälleen irti ja hilaa joukkueen ylempään keskikastiin, vaikka paperilla joukkue ei erityisemmin häikäisekään ja jonkun muun käsissä luultavasti arvioisin SaiPaa alemmas. Mitaleille yltäminen kolmatta vuotta putkeen olisi hurja temppu.

Kokoonpanohahmotelma

Petrus Palmu - Miikka Salomäki - Petr Fridrich
Patrik Siikanen - Mikko Perttu - Einar Emanuelsson
Nicholas Zabaneh - Aarne Intonen - Janne Naukkarinen
Juuso Heikkilä - Samu Bau - Eero Klintrup
Miro Tauslahti - Anze Zezelj - Otto Hokkanen

Samuli Niinisaari - Santeri Airola
Ondrej Trejbal - Brian Kramer
Saku Salminen - Andrew Peski
Karri Aho - Vertti Svensk

Kari Piiroinen
Gustavs Grigals

LUKKO

Raumalla pudotuspelikevät päättyi pettymykseen. Runkosarjassa Lukko jäi niukasti ulos neljän parhaan joukosta, joten pudotuspelit alkoivat ensimmäiseltä kierrokselta. Vastaan asettui 12. sijalle sijoittunut HPK, joka päätti raumalaisten kauden erinomaisesti torjuneen Kim Saarisen johdolla otteluvoitoin 3-1. Lukko onnistui ohittamaan Saarisen ainoastaan neljä kertaa.

Lukko on ollut kolme kautta päävalmentajana toimineen Tomi Lämsän alaisuudessa sarjan kolmanneksi paras runkosarjajoukkue, mutta pudotuspelit ovat jääneet pahoin vajaiksi. Lämsän ensimmäisellä kaudella matka katkesi heti "sääleissä", toisella kaudella runkosarjavoittaja jäi lopputuloksissa neljänneksi ja viime kaudella tosiaan selkeähkönä suosikkina ensimmäiseltä kierrokselta lomille. Viime kesänä Lämsälle sorvattiin kaksivuotinen jatkosopimus.

Maalivahdit

Viime vuonna paluun Raumalle tehneen Antti Raannan kohdalla oli epävarmuustekijöitä, että mikä on konkarivahdin pelikunto ja pelivire. Kyllähän niitä poissaoloja oli ja pelaaminen oli ailahtelevaa. Kauteen mahtui hyviä iltoja, mutta myöskin pelejä, ettei oikein tarttunut. 29 ottelun torjuntaprosentti oli 88,79% ja päästettyjen maalien keskiarvo reilu 2,5. Maaleja omiin upposi odottamaa enemmän (4,85). Pudotuspeleissä 37-vuotias kassari ei kokoonpanossa ollut. Samat kysymysmerkit leijuvat Raannan yllä kuin mitä myös ennen viime kautta.

Ensimmäiseen Liiga-kauteensa pelaavassa kokoonpanossa lähtenyt Daniel Salonen jatkaa Raannan maalivahtiparina. Edellisenä kautena U20-sarjan parhaana pelaajana sekä maalivahtina palkittu Salonen pääsi heti alkuun kunnolla urakoimaan Raannan loukkaannuttua kauden alussa. Vaihtelevaa oli Salosenkin suorittaminen ja tilastot olivat melko samaa luokkaa parinsa kanssa (T% 88,74%, PMK 2,40). Kolme nollapeliä runkosarjassa torjunut rightin puolen veskari esiintyi HPK-sarjassa kahdessa ottelussa, joissa torjui päälle 90,2%:n varmuudella. Täydet mahdollisuudet ottaa joukkueen ykkösvahdin tontti haltuun, ellei ole sitä jo ottanutkin.

Puolustus

Kovin menetys puolustuksesta on sarjan parhaimpiin yleispuolustajiin kuuluva Niclas Almari, joka ensi kaudella luutii Tapparan takalinjoilla. Painavan laukauksen omaava Eric Gelinas tuli todella vahvasti sisään Liiga-ympyröihin toissa kaudella, mutta oli yksi viime kauden isoimmista pettymyksistä. Kapteeniksi valittu kanukki pelasi paikoin välinpitämättömästi. Kaksi kautta Raumalla viettänyt Alex Peters siirtyi Saksaan.

Puolustukseen kiekollisuutta hankittiin Peetro Seppälän muodossa, joka palaa Suomeen neljän ulkomailla viettämänsä kauden jälkeen. Hyvin luisteleva kuusankoskelainen iski kaudella 2021-2022 KooKoossa 29 pistettä, josta ponkaisi kahdeksi vuodeksi Pohjois-Amerikkaan ja AHL:aan. Kaksi edellistä kautta Seppälä kiekkoili Örebrossa, jossa pelasi 16 ja 10 tehopisteen kaudet.

Kookas Chris Harpur hyppää lähteneen Petersin saappaisiin saman pelityylin edustajana, joskin hyökkäyspotentiaalia Harpurissa on vähemmän. Petersilla oli ennen Raumalle siirtymistään alla kaksi vajaan 20 pisteen AHL-kautta, kun Harpur on kerännyt 48 AHL-ottelussaan 0+9 tehot. Minään teholinkona muutenkaan 29-vuotias kanadalainen ei ole kunnostautunut, mutta onkin vahvistus nimenomaan omaan puolustuspäähän ja on edelliset kaudet pitänyt plus/miinus-saldoaan plussalla.

Maalikuussa raumalaiskannattajia ilahdutettiin mieluisalla jatkosopimuksella, kun ruotsalaisen Jakob Stenqvistin vuoden jatko julkaistiin. Stenqvist on lukeutunut jo muutaman kauden ajan Liigan parhaimpiin puolustajiin. Kolmeen viime kauteen puolustaja on tykittänyt yhteensä 118 pistettä. Puolustajien pistepörssin kolmonen teki viime kaudella oman maaliennätyksensä (60 ott. 14+25). Pelannut Liigassa viisi kautta ja alimmillaan on syntynyt 32 pistettä. Ruotsalaisväriä puolustukseen tuo lisäksi 23-vuotias Anton Olsson, jolle alkava kausi on kolmas Lukko-paidassa. Paransi tekemistään edelliskaudesta ja summasi 58 otteluun 16 pistettä (6+10).

A-maajoukkueessa viisi ottelua pelannut Nuutti Viitasalo sivusi viime kaudella omaa maaliennätystään ja rikkoi toista kertaa Liiga-urallaan 20 tehopisteen rajan (60 ott. 8+12). 19-vuotias Arttu Välilä pelasi varsin positiivisen debyyttikauden kasvattajaseuransa takalinjoilla. 43 ottelussaan Välilä saalisti yhdeksän syöttömerkintään, joten Liiga-uran avausmaalin metsästäminen jatkuu tulevalla kaudella. Oli mukana vuodenvaihteen U20-kisoissa, joissa viimeisteli kaksi maalia. Toissa kaudella Välilä voitti U20-sarjassa puolustajien pistepörssin ja valittiin sarjan parhaaksi puolustajaksi. Taustalla minuutteja janoaa 18-vuotias slovakialainen Jakub Floris, joka viime kaudella U20-sarjassa laukoi 10 maalia. Esiintyi lisäksi keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa tehtaillen seitsemässä ottelussa 2+2 tehot.

Hyökkäys

Lähtijälistalta viime kauden paras pistemies oli 29 pisteen Antoine Morand, joka edusti Lukkoa reilut kaksi kautta. Hienon 45 pongon kauden jälkeen Steven Jandric hyytyi ja pistemäärä puolittui. Myös Westerholmin kiekkoveljekset jättävät Rauman taakseen. Aarne Intosen sopimus purettiin ja hyökkääjä siirtyi Lappeenrantaan. Raumalaisseura olisi mieluusti pitänyt 18-vuotiaan Atte Joen, mutta nuorukaisen ura jatkuu HIFK:ssa.

Tulevalla sesongilla Äijänsuon jäällä viilettää Saarelan veljespari, kun Aleksi Saarela tekee paluun Lukko-paitaan. Puolustusvoimat toivat hyökkääjän viime kaudeksi takaisin Suomeen, mutta pelipaikka löytyi Turusta. Verkko heilui 20 kertaa, mutta ikävöimään TPS-kannattajat eivät jääneet. Asenteessa oli toivomisen varaa ja tehotilaston lukemalla -17 oli joukkueen miinuskärki. Myöskään 35 pisteen potti ei täyttänyt odotuksia. Lukossa Saarela edellisen kerran pelasi kaudella 2020-2021, jolloin takoi 43 otteluun 37 pistettä (23+14) ja Kanada-maljaa nosteltiin kohti kattoa. Kaksivuotisen sopimuksen raumalaisseuran kanssa tehnyt Santeri Virtanen pelasi Espoossa Liiga-uran parhaat kautensa tähän mennessä. Toissa kaudella iski 32 pistettä ja viime kauden 43 ottelussa kertyi 7+16 tehot. Virtanen tuo työntekoa joukkueeseen sekä alivoimaosaamista.

Keväällä 2021 Lukon mestaruuskapteenina toiminut Heikki Liedes palaa vaisuhkon SHL-kauden (50 ott. 2+5) jälkeen takaisin Suomeen. Tuon mestaruuden jälkeen Liedes heräsi tehollisesti Liigassa ihan uuteen liekkiin, kun yli 30 pistettä syntyi neljään otteeseen ja maaleja neljällä viimeisellä Liiga-kaudella on syntynyt 19 maalin keskiarvolla. Iso paluumuuttaja johtajaominaisuuksineen ja vahvalla kahden suunnan pelaamisellaan. Kanadalainen Felix Robert on kauden kovimpia ulkomaalaiskiinnityksiä. Takana 26-vuotiaalla hyökkääjällä 16 maalin ja 24 tehopisteen kausi Växjössä. Edeltäväkin kausi kului SHL:ssa, jolloin myös 20 pistettä rikkoutui (9+12). Ennen siirtoa Ruotsiin Robert pelasi kolme 34 pisteen sesonkia AHL:ssa. Pienestä koostaan (173/75) huolimatta ei aristele kontakteja, ajaa maalille ja paiskii hommia.

Kaksi viimeistä kautta Örebron junioreissa kiekkoillut Aapo Vanninen kiinnitettiin sentteriosastolle. Viime kaudella Örebron U20-joukkueessa Vanninen summasi 36 otteluun 38 pistettä (18+20). Vuosi sitten edusti Suomea U18-kisoissa kirjauttaen viiteen otteluun 2+3 tehot. Lukon junioreista viime kaudeksi Kanadan QMJHL-junioriliigaan lainalle lähtenyt Jasu Mensonen palaa takaisin Raumalle. Halifaxissa Mensonen saalisti 64 otteluun 33 pistettä (9+24). Ukrainalainen Daniil Trakht palailee niin ikään lainapestiltään, muttei ihan Kanadasta saakka, vaan Suomen Turusta. TuTossa viime kauden viettänyt Trakht oli isona osana nostamassa keväällä Ukrainaa takaisin MM-kisoihin 1A-divisioonan kisoissa (5 ott. 4+4).

Seitsemän ulkomaan kauden jälkeen Liigaan palannut Mikael Ruohomaa pelasi todella väkevän kauden (58 ott. 16+46). Konkarisentteri oli pistepörssin neljäs ja voitti Lukon sisäisen pistepörssin selkeästi. Pudotuspeleissä ei muun joukkueen tavoin onnistunut toivotusti (4 ott. 0+1, -6). Kanadalainen Alex Beuacage puolestaan vei nimiinsä sisäisen maalipörssin 24 osumallaan (55 ott. 24+20). Ensimmäistä kertaa Euroopassa pelanneella kanadalaisella oli alkuun vielä hieman hakemista, mutta kauden edetessä paransi omaa tekemistään.

Ruohomaata ja Beuacagea sisäisessä pistepörssissä seurasi Antti Saarela, joka pelasi parhaan kautensa, kun syntyi niin piste -kuin maaliennätyskin (51 ott. 15+25). Antoi oman panoksensa pudotuspeleissäkin, kun teki Lukon neljästä pudotuspelimaalista puolet. Jami Krannila sen sijaan oli kauden alisuoriutujia, vaikkei toki ihan floppikaudesta puhutakaan. Takana oli komea 44 pisteen kausi, mutta viime kausi tuotti 22 tehopistettä (53 ott. 10+12). Krannila sai pariin otteeseen katsoa pelejä penkin päästäkin.

Mitä puolestaan kykenee tarjoilemaan hyökkääjälupaus Leo Tuuva, joka alkukierroksilla kantoi kultapottaakin päässään? 34 ottelussa 14 pistettä (4+10) kirjauttaneella Tuuvalla on omiin päin vielä kehitettävää ja oli joukkueessa plus/miinus-tilaston jumbo (-15). Alaketjuihin on lyödä kokenutta Henri Ikosta ja viime kaudella jo 400 runkosarjaottelun kerhoon noussutta Topias Haapasta, josta viime vuosina on kuoriutunut erinomainen alivoimapelaaja. Molemmilla on takana vajaan 20 pisteen kausi.

Yhteenveto

Laadukas ryhmä on Raumalla kasassa ja varsinkin hyökkäys on sarjan parhaimmistoa. Tuloksentekovoimaa on kaikkiin neljään ketjulliseen.

Upean paluukauden vetänyt Ruohomaa jatkaa ykkösketjun keskellä ja alustavasti keskelle kaavailtu Robert siinä takana, joka kahden edelliskauden aikana SHL:ssa painanut yhteensä 25 maalia. Siinä on kaveri, joka voi löytyä pistepörssistä korkealta. Kolmosen sentteriksi sitten mahdollisesti työteliästä Virtasta ja sentteröikö nelosta sitten nuori Vanninen vai kokeneempi Ikonen.

On sitä laatua laidallakin. Monipuolinen Liedes, 24 maalin Beaucage, Saarelan hyökkääjäveljekset... Saareloista Antti löi viime kaudella kunnolla läpi ja tuosta voi parantaa edelleen. Veljen seuraksi tullut Aleksi tutussa seurassa ja armeija hoidettu alta pois. Vaikka viime kausi ei ollut mikään tykki Turussa, niin en sulje piste -ja maalipörssin voittotaisteluiden ulkopuolelle. Krannila väläytteli omaa parastaan toissa kaudella, joten varastossa on parantaa viime kaudesta. Millaista roolia Tuuva onnistuu kovasta hyökkäysarsenaalista ottamaan? Alaketjuissa tunnolliset Ikonen ja Haapanen, jotka vedelleet parinkymmenen pisteen kausia.

Puolustus ei häikäise hyökkäykseen tapaan, mutta onhan tuokin oikein hyvää tavaraa ja sarjan parempaa puoliskoa. Sieltä löytyy kiekon kanssa pärjääviä puolustajia. Stenqvist sarjan parhaimpia pakkeja, joka takuuvarmasti tuottaa tulosta. Taakse tuotiin Ruotsista hyvässä peli-iässä oleva Seppälä, jolta 30 pinnan rikkominen ei olisi mikään shokkiyllätys. Viitasalo ja Olsson vahvoja yleispuolustajia, jotka viime kaudella uurastivat minuutteja toiseksi parhaassa alivoimassa. Harperista odotetaan luotettavaa perusluutaa ja lupaava Välilä on kiinnostava seurattava.

Kysymysmerkit seisoo tolppien välissä. Raannan paluu ei ollut napakymppi, niitä pelättyjä poissaoloja oli ja valitettavasti niitä on luultavasti tulevallakin kaudella. Salosen uskon nousevan päävastuun kantajaksi, mutta riittääkö taso ja ennen kaikkea tasaisuus kantamaan kärkijoukkueen ykkösvahdin viittaa harteillaan? Se jää nähtäväksi.

Lukko tulee olemaan kyllä runkosarjassa vahva ja uskon joukkueen nappaavan suoran puolivälieräpaikan, mutta pudotuspeleissä taas on sitten se kuuluisa näytön paikka. Erityisesti Lämsällä, jonka pudotuspelihistoria on... Noh, ei kateutta herättävä.

Kokoonpanohahmotelma

Heikki Liedes - Mikael Ruohomaa - Alex Beaucage
Antti Saarela - Felix Robert - Aleksi Saarela
Jami Krannila - Santeri Virtanen - Leo Tuuva
Topias Haapanen - Aapo Vanninen - Henri Ikonen
Lenni Hämäläinen - Jasu Mensonen - Daniil Trakht

Peetro Seppälä - Jakob Stenqvist
Anton Olsson - Nuutti Viitasalo
Arttu Välilä - Chris Harpur
Jirko Tukiainen - Jakub Floris

Daniel Salonen
Antti Raanta

Tylyä Lenni Hämäläiselle, jos ei saa ensi kaudellakaan vakipaikkaa. Oli viime kaudella kuitenkin nuorisokaartista ensimmäinen kärkkymässä peliaikaa pudotuspeleissä ja Mestis on väärä taso.

Veikkaan itse neloseksi

Haapanen - Ikonen - Hämäläinen

Veikkaan myös Välilän ottavan paikan kakkosparista ennen Olssonia.

JYP

Seitsemän vuoden tauon jälkeen Jyväskylässäkin nähtiin pudotuspelikiekkoa menneenä keväänä. Hyviä hankintoja tehnyt JYP pyöri läpi kauden sarjataulukon kärkipään sijoilla ja jäi niukasti ulos neljän parhaan joukosta. Hurrikaanipaidat sijoittuivat runkosarjassa kuudenneksi ja eroa neljänteen sijaan oli vain yksi piste.

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella JYP sai vastaansa Lahden Pelicansin. Sarjaan selkeähkönä suosikkina lähtenyt jyväskyläläisryhmä monien yllätykseksi taipui sarjassa ja suoraan 0-3 otteluvoitoin. JYP hallitsi sarjaa, mutta siinä tärkeimmässä, maalinteossa Pelicans oli parempi ja olikin todella tehokas. Runkosarjassa neljänneksi eniten maaleja takonut JYP pysähtyi erinomaisesti torjuneeseen Patrik Bartosakiin, jonka taakse jyväskyläläiset onnistuivat saamaan vain kolme kiekkoa.

Ensi kauteen joukkueessa on paljon jatkuvuutta, joten keväästä luulisi olevan nälkää. Päävalmentajana jatkaa kokenut Petri Matikainen, jolle sorvattiin kauden aikana vuoden jatkosopimus. Jyväskyläläisten kauden alku on poikkeuksellinen, kun joukkue aloittaa kauden Hippoksen remontin takia 10 ottelun vieraskiertueella.

Maalivahdit

Duo Oskari jatkaa viime kaudesta jyväskyläläisten maalivahtikaksikkona. Oskari Salmisen JYP-ura ei erityisen säteilevästi ole sujunut. Viime kaudella miehen voittoprosentti vähintään 20 otteluista pelanneista maalivahdeista toki oli runkosarjassa neljänneksi paras, mutta muissa tilastoissa Salminen oli sarjan heikompaa puoliskoa. Esimerkiksi kauden 88,64 torjuntaprosentti oli viidenneksi heikoin lukema. Myös viime kaudella torjuntaprosentti jäi JYPissä alle 89%:iin. Parantaa pitää.

Marraskuussa JYP täydensi maalivahtiosastoaan reilun 300 Liiga-ottelun Oskari Setäsellä, joka edelliskauden torjui kiekkoja Ranskan pääsarjassa. Pelasi alkuun varsin hyvin ja kantoikin päävastuuta. Runkosarjan lopulla sitten alkoi mennä vuorotteluksi ja pudotuspeleissä Setänen torjui kolmesta pelistä viimeisen. Torjuntaprosentti runkosarjan 22 ottelussa oli 89,11%. Odottamaa vastaan selvisi niukasti voiton puolelle (-0,85).

Maalivahtitrion täydentää parikymppinen Otto Hannikainen, joka viime kaudella torjui kolmessa ottelussa. Pääosa kaudesta meni lainalla Mestiksessä Keuruun Pallossa.

Puolustus

Merkittävin lähtijä puolustuksesta on Tobias Winberg, jonka paluu Jyväskylään jäi vuoden mittaiseksi. Tshekkiin siirtyvä puolustaja summasi 53 ottelussa 2+15 tehot ja tehotilastossa oli joukkueen ykkönen (+13). Myöskään Joona Lehmus ja varsin alhaisia minuutteja kellottanut Juuso Pulli eivät jatka JYP-paidassa.

Jukureissa viime kaudella kiekkoillut Juuso Arola oli yksi kauden positiivista yllättäjistä. Yritti Liiga-rahkeitaan reilut kolme vuotta sitten SaiPassa, palasi seuraavaksi kaudeksi Mestikseen pelaten tehokkaan sesongin ja kaksi vuotta sitten ponkaisi takaisin Liigaan. Ensin kelvollinen 17 pisteen kausi ja viime kaudella oli Jukureiden toiseksi paras pistemies 29 tehopisteellään (5+24). Myytiin Mikkelin tyhjennysmyynneissä ja kevään pelasi Sveitsin Fribourgissa, jossa pääsi juhlimaan Sveitsin mestaruutta. Pudotuspeleissä kertyi kahdeksan ottelua, joissa saalisti viisi syöttömerkintää. Nyt siirto JYPiin kahden vuoden sopimuksella.

Lisäksi puolustus on vahvistunut päälle kaksimetrisellä Malte Setkovilla. Neljä edellistä kautta tanskalaisjärkäle pelasi kotimaansa pääsarjassa, jossa päättyneellä kaudella tehtaili 44 otteluun 32 pistettä (13+19). Toissa kaudella iski 48 otteluun 38 pistettä ja pudotuspeleissäkin syntyi 17 otteluun 3+11 tehot. Tuo kausi päättyi Tanskan mestaruuteen. SHL:ssakin reilut 50 ottelua luutinut Setkov pelasi toukokuussa ensimmäisen MM-turnauksensa ja edusti maataan myös Milanon olympialaisissa. Urallaan nuorten MM-kisoissa mukana ollut Veeti Väisänen palaa Suomeen kahden Pohjois-Amerikan vuoden jälkeen. Viime kaudella WHL:ssa Väisänen teki 47 otteluun 23 pistettä (6+17). Ennen Amerikan reissuaan pelasi 10 pinnan kauden Kouvolassa.

Sami Vatanen teki odotetun paluun JYP-puolustukseen viime kaudella. Paluukaudellaan sijoittui puolustajien pistepörssissä toiseksi taottuaan 57 otteluun 44 pistettä (8+36). Kausi päättyi runkosarjan toiseksi viimeisessä ottelussa loukkaantumiseen. Puolustajan kyvyille olisi ollut käyttöä Pelicans-sarjassa. Varsinkin kun Teemu Erosen koko kauden pilasi vaivat, niin ylivoimalla viivalla oli iso aukko. Erosen kausi tosiaan meni pipariksi loukkaantumisten takia ja kykeni pelaamaan ainoastaan yhdeksän ottelua. Toissa kaudella 39 pistettä summanneen Erosen kohdalla on ollut huhuja, ettei välttämättä JYP:ssa ensi kautta pelaisi. Runkosarjan alkukierroksilla tehoillut ja kultakypärääkin kantanut Eetu Peltola pelasi parhaan kautensa summaten 43 otteluun 4+19 tehot. Oli toissa kaudella JYPin plus/miinus-tilaston ykkönen ja viime kaudella kakkonen.

Vatasen ja Peltolan jälkeen joukkueen kolmanneksi tehokkain puolustaja oli Trent Bourque, vaikka mies enemmän menee peruspakin muottiin. Keväällä 2024 HIFK:ssa piipahtanut 27-vuotias kanadalainen kirjautti 56 ottelussa 20 tehopistettä (5+15). 20 pisteen rajan rikkoi lisäksi Roni Jokinen (4+16), joka otti paikkansa edustuksesta pelaten täyden kauden. Fyysisyyttä alakertaan tuo kookas Väinö Liikonen, joka viime kaudella pariin otteeseen rupesi niin sanottuihin myllytyshommiin.

Hyökkäys

Merkittävimpiä menetyksiä JYP ei hyökkäykseensä kokenut. Lähtijöistä tehokkain oli 25 tehopisteen Pekka Jormakka, joka vielä etsiskelee itselleen pelipaikkaa. Mikko Perttu siirtyi Lappeenrantaan ja Viljami Nieminen palaa lainapestiltään sovitusti takaisin Vaasaan. Antti Tyrväisenkin pelipaikka löytyy muualta.

Yksi kauden nimekkäimmistä hankinnoista pelaa ensi kaudella Jyväskylässä, kun Harri Pesonen palasi Hippokselle kahden vuoden sopimuksella. Hurrikaanipaidassa Pesonen nähtiin viimeksi kaudella 2011-2012, jolloin iski 21+14 tehot. Siitä matka jatkui kahdeksi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan ja sieltä Sveitsiin, jossa sitten viihtyikin peräti 11 kautta. Välissä kauden mittainen piipahdus Venäjällä, mutta muuten P-Amerikan keikan jälkeen esiintyi Sveitsin kiekkokentillä. Moninkertainen arvokisakävijä kiekkoili viisi viimeistä kautta vaatimattomasti menestyneessä SCL Tigersissa, jossa neljä edellistä kautta toimi joukkueen kapteenina. Viime kauden 44 ottelussa Pesonen teki 28 pistettä (14+14).

Kanadalainen Reece Newkirk on pomppinut viimeiset kaudet AHL:n ja ECHL:n välillä, mutta se sai ainakin toistaiseksi miehelle riittää ja päätti matkata ensi kertaa Eurooppaan työtään tekemään. ECHL:ssa Newkirk pystyi tuottamaan hyvää tulosta, mutta AHL:ssa ei pisteiden valossa saanut hommaa lähtemään. Viime kaudella kanadalainen kirjautti 52 otteluun 51 tehopistettä (19+32). Ruotsalaishyökkääjä Arvid Costmar oli kaudella 2024-2025 nostamassa Djurgårdenia takaisin Ruotsin pääsarjaan. Valtaisaa pistetehtailua ei SHL:ssa nähty, mutta päälle 200 SHL-ottelun kokemus 24-vuotiaalta ruotsalaiselta löytyy. Allsvenskanissa Costmar on pelannut 64 ottelua reilun 0,5 pisteen keskiarvolla. On puolustavampi hyökkääjä ja rooli JYPistäkin löytynee alaketjuista.

Viime kauden sisäisen hyökkääjäpörssin seitsemän parasta pistemiestä jatkaa joukkueessa sisältäen mm. yhden kauden parhaimmista ketjuista. Ketjun sentterinä operoi Jere Lassila, joka sijoittui pistepörssissä kuudenneksi. Lassila tykitti 60 otteluun komeat 58 tehopistettä (20+38). Loppukaudesta oli tehollisesti hiljaisempaa, kun runkosarjan 12 viimeistä ottelua tuotti 4+1 tehot ja pudotuspeleissä jäi tehoitta. Lassilan johtaman trion vasemmalla laidalla operoi syöttökone Santeri Huovila. Älykäs ja taitava hyökkääjä jätti maalintekoa enemmän muille ja paukutti 33 ottelussa 42 pistettä (5+37). Mihin olisikaan pistemäärä asettunut ilman vaivoja? Päätti runkosarjan kuuden ottelun pisteputkeen, muttei Lassilan tavoin saanut parasta irti pudotuspeleissä (3 ott. 0+1).

Tehoketjun täydentänyt, huikean sesongin pelannut Leevi Tukiainen luultavasti yllätti lähes jokaisen. Paukutti tehoja jo harjoituspeleissä ja sama jatkui kauden alettua. Etenkin syksyllä maaliverkot pöllysivät tiuhaan tahtiin. Hyökkääjä summasi 40 ottelussa tehot 29+15 ja vaikka pelasi runkosarjasta vain 2/3, niin oli maalipörssin kolmonen. Valitettava tammikuinen loukkaantuminen pisti kautta pakettiin. Raavittiin tosin vielä kokoonpanoon viimeiseen pudotuspeliotteluun pelaten vain muutaman minuutin. Tukiaisen edeltä maalipörssissä löytyi yksi oman joukkueen pelaaja. Koko maalipörssin 37 osumallaan voittanut Valtteri Ojantakanen. Korkeita maalimääriä viime kaudet pyssyttänyt Ojantakanen hieman rikkoi aiempien kausien teemaansa keräten maalien päälle 17 syöttöpistettä. Maalitykki liki tuplasi Liiga-uransa syöttöpistemäärän. Neljään edelliskauteen Ojantakanen on latonut 100 maalia.

Lisää tulivoimaa Tukiaisen ja Ojantakasen kanssa oikealle laidalle tuo 40 ikävuotta lähestyvä Juuso Puustinen. Alla on Liiga-uran viidenneksi paras kausi, kun saldosi 50 otteluun 35 pistettä (18+17). SHL:sta värvätty Alexander True oli mainio naaraus tehden 53 ottelussaan 13+22 tehot. Tanskalainen oli mukana talven olympialaisissa ja edellisvuosien tavoin myös MM-kisoissa. Ruotsalainen Daniel Torgersson suoritti hienon sisääntulon Liigaan viime kaudella ja hyvä meno sai menneellä kaudella jatkoa. Summasi saman pistemäärän Truen kanssa napsien 60 ottelussa 10+25 pisteet. Lisäksi hyökkäyksestä löytyy 500 runkosarjaottelun rajapyykkiä lähestyvä voimajyrä Aaro Vidgren ja 20+ pisteen kausia viime vuodet pelannut Otto Mäkinen.

Yhteenveto

Vahva on rykelmä Jyväskylässä ja hyvä jatkuvuus. Viime kauden tehoketju jatkaa ja varsinkin oikea laita on laadukas. Maalipörssin ykkönen ja kolmonen sekä päälle kokenut 18 maalin Puustinen. Pesonen tuo mukanaan lisää kokemusta ja palkintokaappiakin koristaa pari SM-kultaa sekä pari kultaista arvokisamitalia.

Lassila hyvä ykkössentteri ja True pystyy säestämään takana. Newkirkissa kysymysmerkkinsä ensimmäistä kertaa Eurooppaan ja Suomeen tulevana, mutta potentiaalia tehdä pisteitä on. Nelosta johdattanee joko päälle 20 pisteen Liiga-kausia pelannut Mäkinen tai työteliäs Costmar, jolla yli 200 ottelun SHL-kokemus. Hyvin on kaikkiaan laajuutta hyökkäyksessä ja tuloksentekokykyä on ihan nelosketjuun asti. Yksi sarjan parhaimmista hyökkäyksistä ehdottomasti.

Puolustuskin on hyvää tasoa. Puolustajien pistepörssin kakkonen ykköspakkina ja läpilyönyt Arola tarjoilee takana tulitukea. Kylkeen parinkymmenen pisteen Bourque sekä Peltola, jotka ovat mainioita yleispuolustajia ja Jokisellakin 20 pisteen kausi alla. Taustoilla jääkaappipakastimen kokoinen Tanskan maajoukkuepakki Setkov. Saa toki nähdä, miten tuon kokoisella körmyllä potku vauhdissa riittää. Liikonen antaa takalinjoilla fyysisyyttä.

Maalin suulla on sitten ne joukkueen kysymysmerkit. Kumpikaan ei varsinaisesti viime kaudella vakuuttanut ja samalla kaksikolla jatketaan. Oma verkko heilui viime kaudella neljänneksi eniten, mutta JYPin onneksi maaleja syntyi mukavasti toiseenkin päähän. Toki penkin takana Matikaisellakin näytön paikka ensimmäisen kierroksen epäonnistumisen jälkeen.

JYP on kärkiehdokkaita runkosarjassa neljän parhaan joukkoon.

Kokoonpanohahmotelma

Santeri Huovila - Jere Lassila - Leevi Tukiainen
Harri Pesonen - Alexander True - Valtteri Ojantakanen
Daniel Torgersson - Reece Newkirk - Juuso Puustinen
Aaro Vidgren - Otto Mäkinen - Arvid Costmar
Topias Liljamo - Elias Huttu - Julius Korjus

Trent Bourque - Sami Vatanen
Juuso Arola - Eetu Peltola
Malte Setkov - Roni Jokinen
Väinö Liikonen - Veeti Väisänen
Teemu Eronen(?)

Oskari Salminen
Oskari Setänen
Otto Hannikainen

JOKERIT

Narri nauraa taas! Helsingin Jokerit tekee paluun Liiga-kartalle ensimmäistä kertaa sitten kauden 2013-2014. Tuolloin komean kirin pudotuspeleihin tehnyt HPK lähetti "sääleissä" Jokerit kesälomalle ja näin helsinkiläisten viimeisin Liiga-kausi oli iso pettymys. Kahdeksan kauden ajan joukkue pelasi Venäjän KHL:ssa, josta sattuneesta syystä vetäytyi pois vuonna 2022. Kaudella 2022-2023 Jokerit ei pelannut lainkaan, mutta seuraavana vuonna seura sai paikan Mestiksestä, jossa esiintyi kolmen kauden ajan.

Ensimmäinen kausi Mestiksessä päättyi puolivälierissä, mutta seuraavana keväänä Jokerit nosti kannua kattoon peitoten Mestis-finaaleissa IPK:n. Keväällä Jokerit haastoi karsinnoissa Lahden Pelicansin, jolle narrit taipuivat voitoin 4-2. Viime kaudella helsinkiläisryhmä oli runkosarjan ylivoimainen ykkönen. Puolivälierissä Liiga-unelmaa elätellyt Joensuun Kiekko-Pojat kaatui otteluvoitoin 4-2. Välierissä sekä finaaleissa sen sijaan Jokerit ei kärsinyt tappiotakaan ja näin ollen uusi Mestis-mestaruutensa.

Päävalmentajana jatkaa 46-vuotias Tomek Valtonen, joka viimeksi Liigassa toimi Sportin pääkäskijänä. Tuon jälkeen Valtonen on valmentanut mm. Puolassa, Puolan maajoukkuetta, Slovakiassa ja ICEHL:ssa. Kokenut Waltteri Immonen jatkaa apuvalmentajana ja uutena nimenä valmennukseen liittyy Sportista viime kaudella yllätyspotkut saanut Juuso Hahl.

Maalivahdit

Parin vaikean Liiga-vuoden jälkeen Veini Vehviläinen siirtyi viime kaudeksi Jokereiden riveihin ja jatkaa myös Liigaan joukkueen mukana. Koppi Mestiksessä tarttui hienosti ja oli tilastollisesti sarjan paras maalivahti (T% 92,56%, PMK 1,67). Kuusi nollapeliä torjunut Vehviläinen pelasi runkosarjassa 33 ottelua ja kärsi ainoastaan kaksi suoraa tappiota. Itseluottamukselle oli varmasti tärkeä vuosi, sillä kaksi edellistä kautta Liigassa olivat todella haasteellisia. Torjuntaprosentit jäivät alhaisiksi ja kiekkoja painui selän taakse yli kolmen maalin keskiarvolla. Kahdesti Vehviläinen on palkittu Liigan parhaana veskarina.

Maalivahtitandemin toinen osapuoli hankittiin Ruotsista. Minnesotassa kiekkoilevan Joel Eriksson Ekin velipoika, Olle Eriksson Ek saapuu Allsvenskanista vartioimaan Jokereiden maalia. Viime kaudella 27-vuotias torjuja edusti Björklöveniä, joka keväällä nousi SHL:aan. Pudotuspeleissä ruotsalainen ei pelannut, vaan vastuuta kantoi Jokereissa aikoinaan ensimmäiset Liiga-minuuttinsa pelannut Frans Tuohimaa. Eriksson Ek pelasi 25 ottelua, joissa otti kiekkoja kiinni 92,1%:n varmuudella ja päästettyjen maalien keskiarvo oli mainio 1,62. SHL:ssa 190 senttinen ruotsalaisvahti on torjunut 27 ottelussa ja näissä tilastot ei häikäise (T% 87,5% - PMK 3,62). Muutaman kauden verran Pohjois-Amerikastakin kokemusta omaava Eriksson Ek torjui yhden ottelun Anaheimin tolppien välissä kaudella 2022-2023.

Puolustus

Ykköspuolustajaksi joukkueeseen kiinnitettiin kanadalaispakki Matt Caito. Oikealta laukova 32-vuotias puolustaja ei ensimmäistä kertaa Suomessa ole pelaamassa, sillä mies on tuttu KooKoon takalinjoilta kaudelta 2019-2020, jolloin korona päätti kauden runkosarjaan. Tuolloin Caito voitti puolustajien pistepörssin (59 ott. 8+35) ja valittiin Liigan parhaaksi puolustajaksi. KooKoosta lähdettyään pelasi kuusi kautta SHL:n Leksandissa, joka viime kauden päätteeksi putosi Allsvenskaniin. Varakapteenina viime kaudella toimineelle Caitolle viime sesonki oli SHL-uran heikoin (50 ott. 4+7) ja oli sarjajumbon pakkaskuningas (-23). Pistemäärät kahtena edellisenä kautena tulivat alaspäin kolmen vajaan 25 pisteen kauden jälkeen.

Norjalaisesta Max Krogdahlista toivotaan isäntähahmoa puolustuspäähän. Norjan maajoukkuepuolustajalle mennyt kausi oli erittäin hieno. SHL:n Skellefteåssa viime kauden luutinut Krogdahl voitti Ruotsin mestaruuden, toukokuussa oli saavuttamassa upeaa MM-pronssia ja palkittiin Norjan vuoden pelaajana. Runkosarjan 39 ottelussa 11 pistettä (2+9) summannut norjalainen voitti lisäksi pudotuspelien jäähypörssin. Pohjoismaista väriä puolustukseen tuo lisäksi tanskalainen Philip Larsen, joka loikkaa naapuriseura HIFK:sta Jokereihin. Larsen pelasi pari hyvää kautta Jukureiden alakerrassa, mutta niin KalPassa kuin HIFK:ssa ei täysin täyttänyt odotuksia. Liigassa jo useamman kauden viihtynyt tanskalaispakki saldosi päättyneellä kaudella HIFK:ssa 53 otteluun 13 pistettä (3+10).

Turkulaissyntyiselle Valtteri Pullille edelliskaudet ovat olleet rikkonaisia. Toissa kaudella pelasi 22 ottelua ja viime kaudella Djurgårdenissa kertyi 30 ottelua, joissa kirjautti tehot 1+3. Lähes kaksimetrinen Pulli nähtiin viimeksi Liigassa kaudella 2022-2023, jolloin TPS:ssa iski 17 tehopistettä (3+14). Turusta ura jatkui reiluksi kaudeksi AHL:aan, josta kulki Sveitsin kautta Ruotsiin. Puolustajan vyöltä löytyy 17 maaottelua. Vielä rankemmin loukkaantumiset ovat riivanneet juniorivuosiensa seuraan palannutta Olli Juolevia. 10 vuoden takaisen varaustilaisuuden vitosvaraus on viimeisen kahdeksan kauden aikana ainoastaan kerran pelannut vähintään 40 ottelua. Alle 30 pelatun ottelun Juolevi on jäänyt samalla ajanjaksolla viidesti. Alku Jokereissakaan ei ollut toivotunlainen, kun seura tiedotti, että tutkimuksissa on löydetty vamma, joka vaatii leikkaushoitoa.

Mestiksestä jatkavista puolustajista yhtä lukuun ottamatta kaikilla on Liiga-kokemusta. Näistä kokenein on 549 runkosarjaottelun Aleksi Elorinne, jonka palkintokaapista löytyy kolme Suomen mestaruutta ja yksi Ranskan sekä Mestiksen mestaruus. Vuosi sitten suuntasi KalPan mestaruusjuhlista hieman yllättäenkin Mestis-kaukaloihin. Soturimainen puolustaja teki viime kauden 43 ottelussa 4+5 tehot. Lähes yhtä kokenut on Oskari Manninen, jolla on Elorinnettä enemmän runkosarjaotteluita (568), mutta pudotuspelejä vajaat 90 vähemmän. Liigan pienemmissä seuroissa 35-vuotias puolustaja pelasi päälle 10 pisteen kausia, mutta kaksi viimeistä kautta isommissa valoissa pistemäärät olivat yksinumeroisia. Niin myös viime kaudella Mestiksessä (34 ott. 2+6).

Kiinnostavin nimi jatkavista pelaajista on 23-vuotias Riku Tuomola. Liigaa KooKoossa pelanneessa ja Ilveksessäkin yhden ottelun lainalla piipahtaneella puolustajalla ei aiemmin Liigassa riittänyt, mutta kaksi viime kautta on päässyt pelaamaan isolla vastuulla Jokereissa ja on takonut vahvaa tulosta. Tuomolalla on takana pari päälle 40 pisteen kautta, jotka molemmat toivat puolustajien pistepörssin voiton sekä Mestiksen parhaan puolustajan palkinnon. C-kirjainta rinnassaan Jokereissa kantanut Saku Forsblom on pelannut Liigaa 58 ottelua, joissa on saalistanut yhden syötön. Yhtä lukuun ottamatta kaikki ottelut Jukureissa. Latvialaiselle Miks Tumanovsille ei Jyväskylässä juuri käyttöä nähty, mutta tuskin suurta roolia on Jokereissakaan tarjolla. Tumanovs pelasi ensimmäiset MM-minuuttinsa menneenä keväänä Sveitsissä.

Hyökkäys

Reilun kolmen ketjullisen verran hyökkäykseen on tehty hankintoja ja varsinkin Lappeenrannan vesillä Jokerit kävivät miehiä onkimassa. Pistepörssissä kolmanneksi sijoittunut kanadalaishyökkääjä Maxime Fortier kiinnitettiin kahden vuoden sopimuksella. Allsvenskanista Saimaalle naarattu kanadalainen pikakiituri tykitti 58 otteluun komeat 66 tehopistettä (29+37). Pudotuspeleissä sitten olikin nihkeämpää (9 ott. 2+0), mutta osasyynä vaisuudelle oli loukkaantumisvaivat. Niin ikään SaiPasta hankittu Henri Nikkanen mahtui myös pistepörssin TOP10:een ollen pistepörssin yhdeksäs. Kookkaalle voimahyökkääjälle mennyt kausi oli aikuisuran selkeästi paras (60 ott. 27+29). Pudotuspeleissäkin viimeisteli 14 otteluun seitsemän osumaa. Nikkanen oli lisäksi yksi kauden vahvimmista aloitusympyrässä (56,5%).

Myös SaiPan neljänneksi paras pistemies kantaa pelikamppeensa Veikkaus Areenalle. Pudotuspelit mukaan lukien Liigassa yli 600 ottelua pelannut Antti Kalapudas on paukuttanut kahteen edelliskauteen yhteensä 91 tehopistettä ja maaliverkko näinä kausina on heilunut Kalaputaan toimesta 44 kertaa. 21-vuotias Emil Kuusla pelasi ensimmäisen Liiga-kautensa ja se tuotti 49 otteluun 27 pistettä (7+20). Kuusla voitti tulokkaiden pistepörssin ja pokkasi Jarmo Wasama-palkinnon, joka annetaan vuoden tulokkaalle. Siirtyi vuosi sitten SaiPaan kasvattajaseurastaan Jokereista, jonne siis palaa yhden muualla vietetyn kauden jälkeen.

Koko Liigan isoimpia kiinnityksiä on Teemu Turunen, joka siirtyy Jokeri-paitaan kolmen vuoden sopimuksella. Kasvattajaseuransa nuttuun pukeutuvan hyökkääjän Suomeen toi henkilökohtaiset syyt. Ensimmäistä kertaa Turunen ei aikuisurallaan Jokereita edusta, kun esiintyi Jokereiden riveissä viimeiseksi jääneellä KHL-kaudella. Liigassa Turunen on pelannut 383 runkosarjaottelua 0,81 pistekeskiarvolla, eikä 41 pudotuspeliottelussa pistetahti juuri heikommaksi jää (0,78). Turunen on rikkonut Liigassa 50 pisteen rajan kolmesti. Kausi 2023-2024 on ollut uran paras, kun tykitti Kärpissä 30+27 tehot voittaen maalipörssin. Toissa kaudella laituri teki Oulussa 41 otteluun 43 pistettä (17+26). Päättynyt kausi meni Örebrossa, jossa Turunen summasi 29 otteluun 7+7 tehot.

Isolla tunteella pelaava Patrick Curry siirtyy kahden upean KalPa-kauden jälkeen merellisempiin maisemiin. Pyssytti ensimmäisellä Liiga-kaudellaan 60 pistettä (29+31), voitti Suomen mestaruuden ja sai paikan kauden tähdistökentällisestä. Viime kauden 44 ottelussa kirjautti 41 pistettä (18+23). Ei jätä maaleja tuulettamatta ja provosoi vastustajia, mutta on tosin myös itsekin provosoitavissa eikä sytytyslanka ole pitkä. Kärpistä hankittu Patrik Virta on vakiinnuttanut viime kausina Liigassa tasoaan noin 35 pelaajana, vaikka muutaman vuoden takaa yksi vajaan 20 pisteen kausikin Tapparasta löytyy. Viime kauden 46 ottelussa 34 tehopistettä (9+25) ja täydellä kaudella olisi voinut 40 pisteen rajakin puhkoutua toista kertaa Liiga-uralla.

Tampereelta tarttui yksi tuore Suomen mestari, jonka isä on pelannut urallaan Jokereissa viisi kautta. Eetu Tuulola lähti hienon 37 pisteen HPK-kauden jälkeen kokeilemaan uudestaan rahkeitaan Tampereella, mutta tällä kertaa oransseissa pelihousuissa. Reissu Ilvekseen kaudella 2022-2023 ei juuri muisteltavaa jättänyt, mutta Tapparassa sujui paremmin, kun laukoi 60 ottelussa 15 maalia ja saldosi 25 pistettä. Santapaperiosaston hankintoja on myös kolmen vuoden sopimuksella Ilmalaan paluun tekevä Markus Hännikäinen. 91 NHL-ottelua urallaan pelannut Hännikäinen paahtoi kaukalossa Jokeri rinnuksissaan viimeksi kausilla 2020-2022 KHL:ssa. Edellisen kerran 33-vuotias työjuhta nähtiin Liiga-kaukaloissa kaudella 2014-2015, jolloin tehtaili 46 pistettä JYPissa. Edellisinä kausina kiekkoillut SHL:ssa, Saksassa ja viimeisimpänä Tshekissä. Viime kaudella Litvinovissa summasi 43 otteluun tehot 7+11. Kiekko-Vantaasta siirtyvä Kristo Pitkänen taistelee peliajasta ja ensi kausi voipi kulua pitkälti Mestiksessä.

Jatkavista hyökkääjistä paljon katseita kohdistuu Alexander Forslundiin, joka kolme viime kautta on paukutellut vakuuttavaa tulosta Jokereissa Mestiksessä. Viime kaudella voitti Mestiksen pistepörssin 10 pisteen erolla seuraavaan (49 ott. 15+52). Voitti lisäksi pudotuspelien pistepörssin (14 ott. 6+17) ja palkittiin pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Liigaa Forslund on pelannut 27 ottelun verran Pelicansissa, jossa kerrytti 1+3 tehot. Lukossa alaketjuihin/rotaatioon juuttuneella Oliver Sunilla on myös alla kaksi tehokasta kautta Mestiksessä. Toissa kaudella oli Mestiksen pudotuspelien maalikärki 10 maalillaan ja viime kaudella summasi 42 otteluun 49 pistettä (18+31). Henkilökohtaista palkintoa osui Sunillekin kauden päätteeksi, kun valittiin Mestiksen herrasmiespelaajaksi.

600 Liigan runkosarjaottelun rajapyykkiä lähestyvä Aleksi Mustonen tahkosi myös viime kaudella Mestistä, mutta nyt taas paluu tuttuihin kaukaloihin. Mestis-kausi tuotti 47 otteluun 39 tehopistettä (14+25). Viimeisistä kokoonpanopaikoista taistelee mm. Jokereissa viime kaudella 16 maalia ja pudotuspeleissä reilun pisteen keskiarvolla pinnoja tehnyt Jere Henriksson, tarvittaessa alasuojilla kiekkoja blokkaava Miro Nalli ja kahteen edelliskauteen Mestiksessä 31 maalia viimeistellyt Jesse Liuksiala.

Yhteenveto

Hyökkäyksen kärkeen on hankittu kovia nimiä. Toki on näistäkin osassa omat kysymysmerkkinsä. Nikkanen ei ennen viime kautta erityisen kovia pinnoja ole takonut. Oliko vain yhden kauden suonenveto vai onko taso säilyvä? Miten Fortier suoriutuu vaisun pudotuspelikevään jälkeen? Curry jatkanee kyllä pinnojen paukuttamista ja Virta on varsin turvallinen haku keskiketjuihin, joka pystyy sen 30+ pistettä antamaan. Turunen tietenkin laatuhankinta, joka on tasonsa todistanut useaan otteeseen.

Hännikäinen tulee olemaan tärkeä johtohahmo sekä esimerkki joukkueelle ja 15 maalin kauden Tapparassa pelannut Tuulolakin pystyy kärjen takaa sitä toistakymmentä pistettä tekemään. Kalapudas oli SaiPassa tuottelias pelaaja ja Kuuslalla on hieno tulokaskausi Liigassa alla. Forslund on kiinnostava seurattava, että mitä tuon Mestis-dominoinnin jälkeen kykenee Liigassa tarjoilemaan.

Puolustus ei hyökkäyksen tasolle yllä, vaikka hyviä palasia alakerrastakin löytyy. Miten Pulli pysyy kasassa? Jokereiden kannalta olisi erittäin tärkeää että pysyisi, koska laadukas kokonaisvaltainen pelaaja kyseessä, jonka voi heittää kaukaloon tilanteessa kuin tilanteessa. Kärkimieheksi hankitulla Caitolla käyrä ollut viime kausina laskeva. Pisteitä olisi tultava. Positiivista että Liiga-kokemusta jenkillä jo on ja tuolloin tuli valinta sarjan parhaaksi puolustajaksi.

Larsenilta toiveissa pientä tasonnostoa. Krogdahl luotettava perusluuta SHL:sta ja pelaaja, jonka kuvittelisi olevan mies paikallaan kuumissa peleissä. Elorinne ja Manninen tuttuja Liiga-jyriä. Vieläkö jalka vauhdissa riittää? Kuinka kahdella viime kaudella Mestiksen parhaana puolustajana palkittu Tuomola onnistuu?

Maalivahtikaksikko on ainakin paperilla yksi sarjan heikoimmista. Vehviläisellä toki hyvä kausi Mestiksessä alla ja itseluottamus takuulla kasvanut, mutta edelliset kaudet Liigassa olleet heikkoja. Eriksson Ek pelasi yhtä lailla mainion viime kauden, mutta tuota edeltävät kaudet kovin vaatimattomia. Kumpi näistä nyt sitten ykkönen tulee olemaan?

Sitten Valtonen päävalmentaja, johon ei omissakaan järin suurta luottoa ole.

Kokoonpanoa katsoessa voi odottaa, että maaliverkot heiluu kaukalon molemmissa päädyissä. Epävarmuutta on penkin takana sekä tolppien välissä. Suoraan pudotuspelipaikkaan en usko, mutta Jokerit voi taistella ensimmäisen kierroksen kotiedusta. Näen joukkueessa kuitenkin myös kauden flopin ainekset.

Kokoonpanohahmotelma

Teemu Turunen - Henri Nikkanen - Maxime Fortier
Antti Kalapudas - Patrick Curry - Patrik Virta
Emil Kuusla - Alexander Forslund - Eetu Tuulola
Markus Hännikäinen - Aleksi Mustonen - Oliver Suni
Miro Nalli - Jesse Liuksiala - Jere Henriksson

Valtteri Pulli - Matt Caito
Riku Tuomola - Max Krogdahl
Aleksi Elorinne - Philip Larsen
Oskari Manninen - Saku Forsblom
Olli Juolevi

Olle Eriksson Ek
Veini Vehviläinen

KOOKOO

Kouvolassa on takana erinomainen kausi ja kolmannen kautensa KooKoon päävalmentajana aloittava Jouko Myrrä pääsi näpäyttämään epäilijöitä, jotka eivät uskoneet Myrrän hyökkäysvoittoisen pelitavan tuovan pudotuspeleissä suurta menestystä. Varsin tutusti Myrrän johtama joukkue pärjäsi hienosti runkosarjassa ja KooKoo ylsi komeasti runkosarjan kakkoseksi.

Puolivälierissä joukkue sai vastaansa Lahden Pelicansin. Ensimmäisessä ottelussa lahtelaiset tekivät Kouvolaan ryöstöretken nollaten runkosarjassa toiseksi eniten maaleja mättäneen KooKoon ja näin ilmestyi kysymykset, että näinkö Myrrän hurlumhei-kiekko pudotuspeleissä jälleen kesytetään. Lahdesta KooKoo sitten haki selkeän voiton, joka helpotti ja kouvolalaisnippu otti lopuistakin puolivälieräsarjan peleistä useamman maalin voitot. Näin ollen välierät kutsuivat otteluvoitoin 4-1. Tämä oli toinen kerta KooKoolle nousunsa jälkeen, kun joukkue eteni neljän parhaan joukkoon.

Välierissä oli edessä Kaakon derby ja KooKoo kohtasi SaiPan. KooKoo voitti kaksi ensimmäistä välieräottelua, mutta SaiPa onnistui nousemaan voitoissa tasoihin ja paineet alkoivat siirtyä kouvolalaisleiriin. Painetila kestettiin, viidennestä ottelusta puhdas 4-0 voitto ja Lappeenrannan Kisapuistossa välieräsarja jatkoajalla pakettiin.

Finaalisarjassa kohtasivat runkosarjan ykkönen ja kakkonen, kun KooKoo haastoi mestaruustuoliin takaisin havitelleen Tapparan. KooKoon osalta finaalisarja käynnistyi positiivisissa merkeissä, kun kouvolalaiset voittivat välieräsarjan tavoin kaksi ensimmäistä ottelua. Neljännen ottelun päätyttyä finaalisarja oli tasan 2-2. KooKoo toipui hienosti neljännen finaalin maratonottelun tappiosta ja nappasi Tampereelta itselleen ottelupallon. Tappara kuitenkin kampesi takaisin tasoihin ja juhli seitsemännessä ottelussa Suomen mestaruutta. Ilman Meskasen loukkaantumista ja puolustuksen loukkaantumishuolia Kouvolan kevät olisi voinut olla vielä riemukkaampi.

Maalivahdit

Ansaitusti sarjan parhaana maalivahtina kauden päätteeksi palkittu Eetu Randelin vartioi KooKoon maalin suulla tulevallakin sesongilla. Runkosarjassa Randelinin torjuntaprosentti oli neljänneksi paras (90,83%) ja päästettyjen maalien keskiarvo seitsemänneksi paras (2,36). Loisti kuitenkin erityisesti maaliodottamaa vastaan ja xGAE -23,52 oli maalivahdeista parhain noteeraus. KooKoota vastaan luotiin runkosarjassa toiseksi eniten maaliodottamaa, mutta maaleja KooKoo päästi kolmanneksi vähiten. Iso kiitos kuuluu paljon Randelinille. Pudotuspeleissä sitten 24-vuotias vahti oli liekeissä. Napsi kiekkoja kiinni 93,5%:n varmuudella, päästi maaleja 1,55 maalin keskiarvolla ja xGAE -25,01.

Kakkosvahdiksi jäänyt Juha Jatkola suuntaa toisaalle ja Randelinin pariksi hankittiin Slovakiasta Jasper Patrikainen, joka on torjunut Liigassa päälle 100 ottelua Pelicansin maalilla. Toissa kausi Pelicansissa oli Patrikaiselle haasteellinen ja kolmosvahdiksi pudottuaan siirtyi loppukaudeksi Norjaan. Stavangerissa koppi tarttui hyvin ja oli erinomaisessa vireessä pudotuspeleissä (10 ott. T% 94,86%, PMK 1,47) torjuen joukkueensa hopealle. Viime kausi tosiaan sujui Slovakiassa, jossa Patrikainen esiintyi runkosarjassa edukseen. Paras torjuntaprosentti (93%), paras PMK (2,02) sekä eniten voittoja ja nollapelejä (6). Pudotuspeleissä vastaavasti Patrikaisella ei samaan malliin kulkenut ja viimeisissä peleissä ei enää ollut kokoonpanossa, mutta Nitra eteni Slovakian mestaruuteen.

Puolustus

Takalinjoilta KooKoo menettää muutaman viime kauden tärkeistä avainpuolustajistaan, kun puolustuksen kolme parasta pistemiestä jättää Kymenlaakson. Runkosarjassa 31 pistettä summannut ja pudotuspeleissä puolustajien pistepörssin voittanut Jimi Suomi lähtee Ilveksestä tutun Suomen seurakaveriksi Växjöhön. Kaksi hienoa kautta KooKoon puolustuksessa pelannut Kalle Loponen siirtyy Kärppiin ja 20 pisteen rajan puhkaissut Jesper Ahlroth HIFK:hon.

Paluumuuttaja puolustukseen saapuu Tampereelta, kun kolme kautta Ilveksessä pelanneen Arttu Pellin ensi kauden sopimus meni purkuun ja uusi osoite löytyi nopeasti miehelle tutusta Kouvolasta. Pellin viime kausi Ilveksessä oli pettymys. Peliaikaa tuli varsin hyvin ja oli ylivoimalla mukana, mutta 44 runkosarjaottelussa syntyi 4+11 tehot ja 13 pudotuspeliottelussa kertyi kaksi syöttöä. Ensimmäiset Liiga-piirtonsa KooKoo-nutussa vedellyt Pelli jäi ensimmäistä kertaa sitten kauden 2019-2020 alle 20 pisteen. Toinen uusi puolustajahankinta on kaksi edellistä kautta Mestiksessä pyörinyt Aleksi Pakaslahti. Viime kauden Pakaslahti pelasi Kiekko-Vantaassa, jossa oli joukkueensa selkeä puolustajaykkönen (47 ott. 8+23) ja pudotuspeleissä oli puolustajien pistepörssin kolmas (10 ott. 1+8). Pronssia saavuttanut Pakaslahti valittiin Mestiksen toiseen tähdistökentälliseen.

Kim Nousiaisella on ollut viime kaudet loukkaantumishuolia ja viimeisin runkosarjakin jäi pahoin vajaaksi. Nousiainen esiintyi runkosarjassa 23 ottelussa, joissa summasi 12 pistettä (4+8). Pudotuspeleissä onneksi pystyi pelaamaan 15 ottelussa, kun erilaiset vaivat riivasivat jo muutenkin KooKoon puolustusta keväällä. Suomen ja Loposen lähtöjen myötä Jiri Pärssiselle voi aueta hyvääkin kiekollista ruutua takalinjoilla, vaikka viime kauden aikana vastuu oli paikoin vähäistä. Runkosarjan 35 ottelussa Pärssinen summasi tehot 4+6. Loppusyksystä Malmösta joukkueeseen kiinnitetty Joseph Berger aloitti Liiga-taipaleensa tehokkaasti ja saldosi lopulta 31 ottelussa 1+8 tehot. Mistään tehoilusta ruotsalainen ei ole tunnettu, vaan laadukkaasta kahden suunnan pelaamisesta. Plus/miinus-saldon +20 merkauttanut Berger sai hyvin luottoa takalinjoilla.

Elokuussa 37 vuotta täyttävälle Ari Gröndahlille on naureskeltu, että mitä mies vielä Liigassa tekee, mutta konkaripakki on pelannut hyvällä tasolla KooKoossa muutaman kauden ajan. 600 runkosarjaottelun rajapyykkiä lähestyvä Gröndahl kirjautti 57 ottelussa 15 pistettä (3+12) ja oli KooKoon plus/miinus-tilaston ykkönen (+22). 18 pudotuspeliottelussa otti tililleen ainoastaan neljä miinusmerkintää. Jämäkät Ville Puhakka ja Joona Riekkinen kuuluvat myös KooKoon luottopuolustajiin.

Hyökkäys

Viime kauden hyökkäyksestä poistuu vain kaksi nimeä. Kolmen edellisen kauden kapteeni suuntaa Turkuun. Parhaan kautensa pelannut ja ensi kertaa 40 pisteen rajan puhkonut Otto Paajanen siirtyi TPS-paitaan kaksivuotisella sopimuksella. Myrrän alaisuudessa tehokkaimmat kautensa pelannut Joonas Oden puolestaan matkaa Hämeenlinnaan.

Kun lähtijöitä on vähän, niin sisäänpäinkään ei ole suuresti liikennettä. Näistä kokenein ja nimekkäin on vuoden tauon jälkeen Liigaan paluun tekevä ruotsalaissentteri Axel Holmström. Holmström edusti Sportia neljällä kaudella, jossa toissa kaudella nakutteli 42 tehopistettä (17+25). Vuosi sitten ruotsalainen siirtyi Tshekin pääsarjaan ja kauden pilasivat loukkaantumiset. Pelasi kaudella 26 ottelua summaten 12 pistettä (6+6). Edelliset kaudet Pohjois-Amerikassa pelannut Verner Miettinen tulee väkevää tulosta viime kaudella iskeneen veljensä seurakaveriksi. NCAA-liigassa tehtaili 27 otteluun 4+8 tehot. Edeltävät kaudet samassa sarjassa tuottivat päälle 20 pistettä. Mikkelistä hankittu Matti Butkovskiy lähinnä tuo laajuutta rosteriin ja kausi kulunee pääosin junioreissa.

Kouvolalaisittain erinomainen tilanne on se, että viime kauden tehokas ykkösketju jatkaa kokonaisuudessaan joukkueessa. Tutun miehen valmennukseen palannut Ville Meskanen voitti KooKoon sisäisen pistepörssin ja tykitti Liiga-uran piste-ennätyksensä (57 ott. 23+26). Harmillisesti loukkaantui finaalisarjassa, eikä pystynyt pelaamaan kolmessa viimeisessä ottelussa. Olisiko finaalisarja kääntynyt toisin, jos hanakka maalintekijä ei olisi pudonnut riveistä? Pudotuspeleissä verkko heilui viidesti. Toisella laidalla pelannut Veeti Miettinen oli yksi kauden hyökkääjänimistä. Luisteluvoimainen ja hyvin maalipaikkoja haisteleva hyökkääjä oli koko sarjan maalipörssin viides (53 ott. 27+14). Ei myöskään kadonnut kuvasta kevään isoissa peleissä, vaan voitti pudotuspelien pistepörssin (18 ott. 8+8).

Kovia maalintekijöitä sentteröi kokenut Miska Siikonen, joka laittoi oman piste-ennätyksensä rytinällä uusiksi (60 ott. 18+29). Vahva aloittaja ja tunnollisesti molempiin suuntiin töitä paiskiva Siikonen pelasi myös hienot pudotuspelit (18 ott. 5+9) ja viimeisteli mm. finaalisarjassa kaksi maalia. Edellä mainittua tehotrio kovempaan tahtiin pisteitä runkosarjassa paukutteli ruotsalaissentteri Marcus Davidsson saldottuaan 44 ottelussa 38 tehopistettä (12+26). Hyvin luistelevana pelaajana on istunut mainiosti Myrrän kiekkoon ja myös toissa kaudella KooKoossa latoi päälle 30 pistettä.

Tahmean JYP-vuoden jälkeen Robert Rooba sai piristystä urallensa siirryttyään Kouvolaan. Parhaimmillaan Liigassa 30 maalia laukonut virolainen on pelannut KooKoossa kaksi lähes 40 pisteen kautta. Viime kauden 59 ottelussa Rooba kertyi 39 pistettä (15+24). Kaksi vuotta sitten peräti kolmen vuoden sopimuksella Kouvolaan palannut unkarilaiskörmy Vilmos Gallo on yksi Sumulaakson suosikeista. Vahvasti raatava voimahyökkääjä on pelannut Liigaa neljä kautta ja huonoimmillaan on tehnyt 37 pistettä. Viime kaudella 38 tehopistettä (58 ott. 13+25) kirjauttanut Gallo kahmi pudotuspeleissäkin 12 pinnaa (4+8).

Kesken viime kauden Tshekistä naarattu Tomas Mazura tehtaili runkosarjassa 14 otteluun 10 pistettä (2+8), mutta pudotuspeleissä mahtui kokoonpanoon ainoastaan neljässä ottelussa. Näinkö tshekille nähdään Kouvolassa pidempää tulevaisuutta? Oskari Luoto on kiekkoillut KooKoossa 72 runkosarjaottelua ja kirjauttanut näissä 46 pistettä (6+40). Taustoilta löytyy lisäksi mm. 13 maalin Ossi-Petteri Jaakola, 24 otteluun 16 pistettä summannut Santeri Sulku ja toissa kaudella U20-sarjan pistepörssin voittanut Manu Mäkelä, joka viime kauden 36 ottelussa nakutteli 15 pistettä (6+9).

Yhteenveto

Joukkueen ehdottomia vahvuuksia hyvä jatkuvuus. Pelaajat tietävät miten Myrrän alaisuudessa pelataan ja takuulla nälkääkin porukassa on viime keväästä. Hyökkäys jatkaa lähes täysin samana ja seitsemästä parhaasta pistemiehestä kuusi on tulevankin kauden joukkueessa.

Viime kauden ykkösketju kasassa. Kaksi maalinnälkäistä 20+ maalin miestä laidoilla ja parhaan kautensa pelannut tunnollinen voimasentteri keskellä. Kakkosketjuun taakse tarjota sitten esimerkiksi Davidsson, Gallo ja Rooba, jotka jokainen pelasivat lähes 40 pisteen kauden. On siinä hyökkäysvoimaa laittaa pariin ensimmäiseen hyökkäysketjuun.

Sentteristöä täydentää Sportissa tehoillut Holmström, joka korvaa Turkuun lähteneen Paajasen. Toki arvoitus on pelikunto rikkonaisen Tshekki-kauden jälkeen. Onneksi ei kärkisentterin saappaisiin tuosta syystä ole aseteltu, joten liikaa miehen varassa ei ole, eikä KooKoo siihen murene jos hankinta ei ihan maaliin mene. Tuloksentekoon laajuutta tarjoavat 13 maalin Jaakola ja hyvällä tahdilla KooKoossa pinnoja tehnyt Luoto.

Puolustuksessa sitten on se kysymys, että miten Suomen, Loposen ja Ahlrothin jättämä aukko onnistutaan paikkaamaan? Pellillä vaikea kausi alla ja nyt pitäisi palata sinne HPK-vuosien tasolle, jolloin oli 30 pisteen pelaaja. Myrrä voi hyvin saada revittyä parasta irti. Nousiaiselle toiveissa terveyttä, koska sielläkin sitä potentiaalia hyökkäyssuuntaan on tehdä tulosta. Berger laadukas yleispuolustaja ja kolmikko Puhakka, Riekkinen & Gröndahl osastoa "tiedetään mitä saadaan", jotka kyllä täyttävät oman ruutunsa. Millaisia kehitysaskeleita ottaa Pärssinen?

Sarjan parhaana maalivahtina palkittu Randelin jatkaa, joten ongelmaa ei tolppien väliin saada. Patrikainen täyttää kakkosvahdin mitat.

Puolustuksessa on kysymysmerkkinsä, mutta en kuitenkaan usko, että KooKoo viime kaudesta on romahtamassa. Myrrä on näyttänyt useaan otteeseen, että ainakin runkosarjassa valmentamansa joukkueen homma toimii ja on vienyt yksilöitä eteenpäin. Vähintään kotietu ensimmäiselle kierrokselle lohkeaa.

Kokoonpanohahmotelma

Veeti Miettinen - Miska Siikonen - Ville Meskanen
Robert Rooba - Marcus Davidsson - Vilmos Gallo
Oskari Luoto - Axel Holmström - Ossi-Petteri Jaakola
Tomas Mazura - Akseli Mäkinen - Samuel Valkeejärvi
Manu Mäkelä - Verner Miettinen - Santeri Sulku

Joseph Berger - Arttu Pelli
Kim Nousiainen - Ville Puhakka
Joona Riekkinen - Jiri Pärssinen
Aleksi Pakaslahti - Ari Gröndahl

Eetu Randelin
Jasper Patrikainen